I mer än ett decennium har Tonia Sells och John Meehan verkade som ett perfekt par. Paret var båda hårt arbetande anestesiläkare med två unga döttrar hemma.
Men efter Meehans dubbla liv exponerades, inklusive en hemlig drogmissbruk och en utomstatlig affär, deras nio år långa äktenskap smulade. Sells, som nu går förbi Tonia Sells Bales, började se en mycket mörkare sida av mannen som hon en gång kallade sin man.
'Jag kände en fara och en rädsla när saker och ting vänt i vårt förhållande,' sa Bales i ett avsnitt av en podcast som heter Mordisk .
Meehan började hota henne med hotfulla telefonsamtal som sa saker som 'Njut av din tid kvar på jorden' och 'Det kommer att bli klart', efter att Bales hittat kraftfulla kirurgiska bedövningsmedel bland Meehans saker och rapporterat det till polisen.
De inspelade samtalen spelades på Dirty John podcast , en serie värd av Christopher Goffard från Los Angeles Times som utforskade Meehans tråkiga förflutna. Meehans brott och äktenskap med Debra Newell berättas också i Bravo-serien 'Dirty John' med Connie Britton och Eric Bana i huvudrollen, som är baserad på den sanna historien som är föremål för Dirty John-podcasten och relaterad LA Times-artikel.
Medan mycket av 'Dirty John' -berättelsen fokuserar på Meehan och den terror som han orsakade sin andra hustru, kan Meehans lömska gärningar spåras mycket längre fram till hans första äktenskap.
Till och med år efter att de två skildes försökte Meehan enligt uppgift hitta någon att döda sin engångsfru, liksom två polisdetektiv och andra potentiella vittnen medan de väntade i ett Orange County-fängelse 2013 efter att ha hotat ännu en kvinna, enligt de Los Angeles Times .
bor någon i Amityville-huset idag 2019
Denna hotfulla, våldsamma man var en skarp kontrast från mannen Bales trodde att hon kände till.
Deras romantik började efter att de två träffades en natt medan de var ute i en bar. Bales arbetade redan som sjuksköterskeanestesist och hade gått ut med vänner när hon inledde ett samtal med Meehan, som stod nära barens badrum.
Juriststudenten var charmig och vänlig, och de började snart träffas regelbundet.
'Han har ett sätt att vara så intresserad av dig och attraherad av dig', minns hon senare i Murderish och uppmärksammar den uppmärksamhet han skulle ge som nästan beroendeframkallande.
Paret gifte sig i november 1990 i en katolsk kyrka i Dayton, Ohio, och skulle börja ett till synes trevligt liv med varandra. Bales hjälpte till att stödja sin nya man medan han gick i skolan för att bli sjuksköterskeanestesläkare efter att ha lämnat lagstadiet.
Paret hade två döttrar och Meehan var en lekfull, kärleksfull far, enligt Los Angeles Times .
Det fanns inga tecken på ilska eller våld bland paret, som sällan argumenterade med varandra.
”Han var mestadels alltid trevlig att vara med,” sa Bales till Murderish.
Det är tills en dag då Meehan bad om skilsmässa.
Hans fru blev chockad över den till synes plötsliga förklaringen, men hon skulle snart upptäcka en affär som han hade haft med en obstetrik och gynekologi bosatt i Michigan förutom ett massivt drogberoende som han hade gömt för henne.
Hon ville ha svar, så hon bestämde sig för att nå ut till Meehans mamma, Dolores, som hon aldrig hade träffat tidigare. Meehan hade alltid sagt till henne att han kom från en dysfunktionell familj och hon hade aldrig ifrågasatt deras frånvaro i sitt liv förrän han ville ha skilsmässa.
'Jag sa till henne att han alltid hade förbjudit mig att prata med någon i familjen, men nu när jag inte hade något att förlora ville jag veta om hon skulle prata med mig och hjälpa mig att svara på några frågor jag hade om John,' Bales sa i Dirty John-podcasten och läste från sin dagbok.
Hennes svärmor skulle berätta för henne att inte bara hade Meehan ljugit om sin ålder och låtsats vara fem år yngre än han faktiskt var, utan han hade också haft en tidigare drogavgift i Kalifornien som han hade gömt.
I takt med att Bales kunskap om mannen hon gifte sig växte, växte Meehans ilska mot henne, särskilt efter att hon rapporterade att de kirurgiska läkemedlen Versed och Fentanyl var gömda i deras hem för polisen.
Polisen inledde en utredning år 2000, men de två fortsatte att dela vårdnaden medan de gick igenom skilsmässa.
'Det var hemskt', sa hon och sa till den mördande värden Jami Rice att hennes största rädsla var att Meehan planerade att stjäla sina barn och ta fart med dem.
Meehan började muntligt hota Bales i telefonsamtal som hon spelade in. Tack vare detta bevis hEnligt LA Times dömdes han för hotfull och dömdes till ett påföljdsstraff.
Bales sa att hon också fick en skyddande order mot Meehan som varade i fem år, vilket gav ytterligare utrymme mellan de två.
Meehan fick besök under tillsyn med sina barn, men efter bara några besök sa Bales att Meehan bestämde sig för att stanna i Kalifornien och förlorade kontakten med familjen 2005.
De hade liten kontakt under åren som följde, men Bales höll på med Meehans aktiviteter genom regelbundna rapporter från Dennis Luken, en utredare med drogtaskgruppen vid Warren County Sheriff's Office i Ohio.
'Jag visste alltid när John inte störde mig att han var på någon annan', skulle Bales säga i den mordiska podcasten. 'Det störde mig alltid eftersom jag inte ville ha något annat än att varna den andra kvinnan, men att göra det skulle ha satt mitt liv i fara och han skulle ha varit tillbaka på mig.'
Hon fokuserade på läkning genom att läsa självhjälpsböcker och gå till rådgivning med sina unga döttrar.
'Jag har ett gott sinne för humor. Jag har ett bra stödsystem, sa hon på Murderish. 'Jag har också gjort det till mitt uppdrag att John tog mycket av mig, han tog många år av mitt liv, och jag bestämde mig bara för att jag inte skulle låta honom få något annat.'
Lyckligtvis skulle hon hitta kärleken igen och gifta sig med en annan anestesiläkare.
'Han hjälpte mig att uppfostra mina två tjejer och han har varit en fantastisk far och förebild för dem och en beskyddare för oss alla', sa Bales om sin andra man.
Trots att hon alltid var orolig Meehan kunde 'lura' runt hörnet, sa hon att hon hade ett relativt lugnt och fridfullt liv under åren sedan skilsmässan.
Uppmärksamhet! Spoilers framåt:
Bales hade faktiskt inte pratat med Meehan på flera år - även om han försökt nå ut till deras dotter på Twitter 2015 - när hon fick veta att han var på sjukhuset med allvarliga skador efter att han hade attackerat Newells yngsta dotter, Terra, i augusti 2016. Terra hade på ett mirakulöst sätt fått överhanden och ryckte kniven när den föll från Meehans hand och började sticka honom upprepade gånger i självförsvar. Även om han dog på platsen, återupplivades han av akutmedicinska insatser och skulle stanna kvar i livsstöd i fyra dagar innan han dog, Los Angeles Times rapporter.
När Bales fick reda på attacken togs Meehan av livstöd. Hon gick aldrig för att säga adjö eller se kroppen, men hon insåg att det var många saker hon aldrig skulle få säga till sin före detta make.
Hon bestämde sig för att skriva ett brev till honom efter hans död där det stod många av de saker hon hade velat säga genom åren.
'Det var som,' Du skadar ingen annan än dig själv '', sa hon i den mordiska podcasten. '' Du har två vackra barn, som älskar Gud, som har vackra liv och vi kommer att ha det bra '', sa hon.
Hon skickade brevet till Meehans syster och bad henne att placera det med sin kropp.
När berättelsen har skjutits in i rampljuset först i Dirty John-podcasten och igen i den dramatiserade versionen baserad på berättelsen på Bravo, sa Bales att det finns viktiga lärdomar som kan tas bort från hennes berättelse.
'Lyssna på dig själv. Låt inte någon prata om dig från de ledtrådar du kan få om någon. Jag litade på honom mer än jag litade på mig själv, och den typen sprängde i ansiktet, sa hon en intervju förra månaden med Extra vid seriens premiär.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales och Abigail Meehan deltar i efterfesten för Bravos antologiserie 'Dirty John' världspremiär på NeueHouse Los Angeles den 13 november 2018 i Hollywood, Kalifornien.]
