Virginias guvernör benådar postumt 7 svarta män som avrättades för våldtäkt 1951

Det tog bara åtta dagar för 'Martinsville Seven' att ställas inför rätta, dömas och dömas till döden för våldtäkt av en vit kvinna 1951.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

6 felaktiga fällande domar som upphävdes

Nyligen har 150 felaktiga domar upphävts varje år och antalet har ökat. Källa: Time Magazine.

En årslång kampanj för att ta itu med vad många människor alltid har trott var ett rättegångsfel har slutförts i Virginia den här veckan med en postum benådning av sju män som dömts för våldtäkt och avrättats för 70 år sedan.

Guvernör Ralph Northam meddelat på tisdagen att han hade beviljat postum benådning till alla 'Martinsville Seven': Frank Hairston Jr., 18, Howard Lee Hairston (bror till James, men inte släkt med Frank), 18, Booker T. Millner, 19, Joe Henry Hampton, 19, James Luther Hairston (bror till Howard, men inte släkt med Frank), 20, John Clabon Taylor, 21, och Francis DeSales Grayson, 37. Alla var svarta och avrättades av staten Virginia 1951 för våldtäkten 1949 av Ruby Stroud Floyd, 32, som var vit.

I sitt uttalande betonade Northams kontor att benådningarna beviljades på grund av bristen på vederbörlig process som männen hade fått och den rasistiska partiskheten i deras straff. Hans kontor noterade att mellan 1908 och 1951 var alla de 45 män som avrättades för våldtäkt i delstaten Virginia svarta. De åtalade (som alla ställdes inför rätta separat, utom James Hairston och John Taylor) dömdes och dömdes till döden inom loppet av åtta dagar av juryer som helt bestod av vita män.

'Vi förtjänar alla ett straffrättssystem som är rättvist, jämlikt och som gör det rätt - oavsett vem du är eller hur du ser ut', sa Northam.

Francis Graysons son, James Grayson – som var 4 år när hans far avrättades 1951 – snyftade när han fick reda på sin fars benådning, enligt CBS News .

'Tack Jesus. Tack, Herre, sa han när han hörde nyheten.

Han berättade för Richmond Times Dispatch 2020 att han tror att hans far var oskyldig till det brott han avrättades för.

Fallet väckte djupa känslor och kontroverser vid den tiden. Floyd, som var vit, hade enligt uppgift åkt till en övervägande svart stadsdel i Martinsville - cirka 10 miles norr om North Carolina State Line - nära mörkret den 8 januari 1949 för att samla in pengar för några kläder hon hade sålt från en kvinna i grannskap. Hon sågs av invånare som fick vägbeskrivningar till kvinnans hus från en ung pojke. Vid 19.30-tiden kom hon till dörren till Jesse och Mary Wade (som var svarta) halvklädda och täckta av smuts, repor och blåmärken.

''Jag ​​har blivit våldtagen. Jag har blivit våldtagen, det var vad hon sa, sa deras dotter, Annie Hobson, till Richmond Times-Dispatch 2020. Men hon berättade inte för Wades, som lindade in henne i ett lakan och tog henne till närmaste telefon eftersom de inte hade någon telefontjänst, vem som gjorde det.

Medicinska undersökningar av Floyd som var vanliga för eran indikerade att hon sannolikt hade blivit sexuellt övergrepp, och läkare vittnade vid rättegångarna att hon hade längre medicinska problem som ett resultat av överfallet, enligt ' Ras, våldtäkt och radikalism: The Case of the Martinsville Seven, 1949-1951 ' från Journal of Southern History.

Vid 07:30 på morgonen den 9 januari hade sheriffen gripit sex av de sju män som så småningom åtalades i fallet. Den sjunde, Joe Hampton, kom till familjen Wades' hus för att överlämna sig och arresterades den 10 januari. Floyd identifierade endast två av dem - Frank Hairston och Booker Millner - för polisen omedelbart efter hennes misshandel, även om hon identifierade Joe Hampton och DeSales Grayson vid en preliminär förhandling och sa att en tredje angripare var antingen Millner eller James Hairston, enligt Journal of Southern History.

Alla de dömda männen undertecknade erkännanden efter deras arresteringar, som de senare hävdade var framtvingade; många var fortfarande berusade under sina förhör, en del var funktionellt analfabeter och kunde inte läsa vad de skrivit på, enl. Associated Press .

Vid sina separata rättegångar vittnade Hampton, Millner, Frank Hairston och James Hairston, enligt redogörelserna som sammanställts i Journal of Southern History för sina egna vägnar, och inblandade sig själva och flera av de andra männen i överfallet men hävdade att, eftersom Wade gjorde det. inte skrika eller göra motstånd – en nyckelkomponent i Virginias lag vid den tiden – de var inte skyldiga. Millner ensam hävdade att han var där men gjorde ingenting mot Floyd. (Ingen inblandade Grayson, som förnekade all inblandning.)

Efter att deras fällande domar och dödsdomar avkunnats 1949, tillkännagav advokater för Virginia State Conference av NAACP att de skulle hjälpa Martinsville Seven i efterrättegången, och hävdade att männen hade nekats rättegång.

Delstaten Virginia försenade avrättningen av de sju männen i avvaktan på deras överklaganden, som först lämnades in till Virginias högsta domstol i början av 1950. I deras första försök, som krönikas i Journal of Southern History, hävdade advokater att männen hade nekats rättvisa rättegångar av ett antal skäl: de hade nekats byte av plats, trots publiciteten kring fallet; att genomförandet av varje rättegång successivt under loppet av åtta dagar gjorde det svårt för efterföljande juryer att vara mer överseende med någon åtalad; och att erkännandet av de påtvingade erkännandena, som gjordes utan närvaro av ombud medan någon tilltalad var berusad, var orättvist skadlig. Och de hävdade att domaren i själva verket, genom att se till att varje jurymedlem var beredd att döma de tilltalade till döden, bidrog till att garantera att de skulle göra det, delvis för att fortsätta ett mönster av rasdiskriminering av svarta åtalade anklagade för våldtäkt.

Domstolen avslog deras överklagande i mars 1950 och kritiserade framför allt det senare argumentet, och kallade det 'ett misslyckat försök att injicera rasfördomar i förfarandet, som domstolen var extremt noggrann med att undvika.' enligt AP . Ett försök att få USA:s högsta domstol att granska skjuta upp avrättningen och se över rättegången baserat på överklagandet misslyckades i juni.

NAACP:s advokater försökte sedan vädja till den då nya guvernören i Virginia, John Battle, för att omvandla domarna från Martinsville Seven, och beviljades en förhandling den 7 juli 1950. Under den hävdade de att de sju förtjänade pendlingar eftersom de saknade några andra allvarliga brottsregister och för att de hade dömts till döden för att de var svarta och offret och juryerna var vita.

Battle avvisade vädjan om nåd i mitten av juli och hävdade att NAACP:s ansträngningar var 'ett obefogat försök att attackera dessa övertygelser genom att injicera en rasfråga.'

I slutet av juli lämnade NAACP in en stämningsansökan om habeas corpus till Hustings Court i staden Richmond, där männen hölls fängslade, och hävdade att deras straff var ett direkt brott mot det 14:e tillägget eftersom 45 svarta män hade avrättats. för våldtäkt sedan 1908 (när staten tog över avrättningar från enskilda jurisdiktioner) hade inga vita män. När deras överklagande hördes i september presenterade de bevisen för domstolarna, tillsammans med bevis för att dubbelt så många svarta män som vita män hade fått livstidsstraff för våldtäkt under samma tidsperiod.

Domaren avvisade deras argument och angav att de i huvudsak bad honom att bestämma att 'ingen neger lagligen kan dömas till döden i delstaten Virginia för våldtäkt för närvarande', enligt Journal of Southern History.

NAACP överklagade domen och i november avvisade Virginias högsta domstol också argumentet och upprepade den lokala domarens beslut att NAACP bad rättsväsendet att säga att 'inga negrer kunde avrättas om inte ett visst antal vita människor dödades som ja, enligt AP.

Medan guvernören sedan utfärdade ett uppskov med avrättningen för att tillåta överklagandena att fortsätta, fortsatte han att avslå alla överklaganden om nåd eftersom NAACP tog tillbaka sina ansträngningar till federal domstol. En federal distriktsdomstol vägrade att acceptera jurisdiktion den 30 januari 1951, och en appellationsdomstol vägrade att utfärda ett beslut om sannolika skäl att överklaga beslutet den 31 januari. Den 1 februari – dagen innan avrättningarna skulle börja – en federal kretsdomare fann inte heller någon merit för NAACP:s argument.

Sent den 1 februari gick högsta domstolens chefsdomare Fred Vinson med på att träffa NAACP:s advokater i fallet, men efter en timme vägrade han också att stanna avrättningarna.

James Boone son till Ted Bundy

På morgonen den 2 februari 1951 började avrättningarna av Martinsville Seven med Joe Hampton, Howard Hairston, Booker Millner respektive Frank Hairston. Vid 09:05 var alla döda.

John Taylor, James Hairston och Francis Grayson avrättades den 5 februari 1951, med början 7:30 och slutade 8:15.

Ansträngningarna att vinna dem en benådning började igen på allvar nästan 70 år senare . Liz Ryan, ordförande och VD för Youth First Initiative, samarbetade med Pam Hairston Chisholm och en grupp juridikstudenter College of William & Mary i Virginia för att organisera en petition om benådning, enligt Richmond Times-Dispatch, som Northams kontor betraktas som en del av en utökad insats för att klara en massiv eftersläpning som guvernörens kontor upplevt under de senaste åren.

Som en del av deras ansträngning berättade Ryan för Times-Dispatch att de letade efter offret i fallet, Ruby Floyd, och upptäckte att hon hade dött 1992.