Var en dömd 'Black Widow' ansvarig för mordet på en Las Vegas-mogul?

Margaret Rudin dömdes för att ha skjutit och halshugget sin miljonärsman, även om hennes fällande dom upphävdes år senare.

En fastighetsmagnats försvinnande och mord för nästan 30 år sedan fortsätter att väcka frågor om huruvida hans fru verkligen var inblandad.

Las Vegas-miljonären Ron Rudin försvann den 17 december 1994, samma dag som han skulle närvara vid en invigning av sin frus nya antikaffär. Hustrun, Margaret Rudin, antog att hennes man hölls upp med ett affärsavtal, som den uppvuxna affärsmannen i Illinois hade förklarat tidigare samma dag.

'Margaret arbetade sent den natten,' Las Vegas Metropolitan Police Det. Wayne Peterson berättade Blodspengar , sänds på lördagar kl. 9/8c på Igeneration. 'När hon äntligen gick hem vid 01:30 var Ron och Rons bil försvunna.'

Enligt Margarets advokat, Greg Mullanax, ringde hans klient LVMPD och fick rådet att vänta 48 timmar innan han lämnade in en anmälan om försvunna personer. När Ron misslyckades med att dyka upp på kontoret för andra morgonen i rad, gjordes en officiell rapport av hans anställda den 20 december.

'Ron Rudins persona var inte att vara på kasinon; han var en affärsman”, sa familjevännen JB Casell. 'Han var en rörare och en skakare. Han kunde få saker gjorda.'

Ron verkade ha allt efter att ha gift sig med Margaret, som — liksom Ron — hade haft otur i kärlek. För både man och hustru var det äktenskap nummer fem.

'Rons fru, Margaret, var en söt södra belle,' sa författaren Mike Fleeman. 'Men hon hade också nerver av stål, och hon hade ett tufft liv också. Hon kom från ingenting, hon gifte sig dåligt, skilde sig dåligt.'

En husrannsakan den 22 december i Rudins hem i Las Vegas avslöjade inte mycket för utredarna, även om det fanns röda flaggor när Rons Cadillac hittades två dagar senare på Crazy Horse Too, en numera stängd strippklubb med dåligt rykte, som fungerade som en front för organiserad brottslighet. Det var en märklig scen för detektiver, som trodde att bilen torkades av alla fingeravtryck, även om fyra leriga stövelavtryck upptäcktes inuti.

Rykten började snart att maffian kanske hade något att göra med Rons försvinnande, vilket ledde till att utredarna tittade närmare på hans affärsaffärer. De fann att Ron arbetade på en markaffär kring resorten Lee Canyon vid Mount Charleston, cirka 30 mil utanför Las Vegas.

Vissa trodde att Ron gick till maffian så att de kunde finansiera hans utveckling, enligt den försvunne mannens anställda.

'Vid tiden för sin affär uppe i Mount Charleston hade Ron förlorat sin fastighetslicens', sa vännen JB Casell. 'Och han hade flera klagomål på sig från fastighetsnämnden, men det bromsade honom inte. Han drev fortfarande affärer.'

En månad efter Rons försvinnande, den 21 januari 1995, kom nattfiskare vid Lake Mohave på en bränd mänsklig skalle cirka 70 meter från en ökenväg i Laughlin, Nevada, cirka 160 mil från Ron och Margarets hem. Utredare anlände och hittade fler mänskliga kvarlevor i en närliggande bränngrop som innehöll hårdvara från en kista. De observerade också dragmärken och ett armband med inskriptionen 'Ron' på platsen.

Dagar senare drog en läkare slutsatsen att kroppen tillhörde Ron Rudin, som hade blivit skjuten fyra gånger i huvudet och halshuggen.

'Den hade verkligen öronmärkena för en pöbelträff', sa Casell. 'Jag tror att människor har dödats för mycket mindre.'

När de överlämnade den tragiska nyheten till Rons änka, blev detektiverna misstänksamma när hon påstods börja slipa näven nära ögat, förmodligen för att få sig själv att gråta. Ytterligare till misstanken var det faktum att Margaret blev inblandad i förvaltarna av Rons egendom, värderad till mellan 10 och 12 miljoner dollar, per utredare.

Margaret testamenterades 60 % men krävde enligt uppgift mer, enligt Clark County åklagare Thomas Moskal.

'När detektiver tittade på Ron Rudins testamente, fanns det ett hemligt direktiv som säger att om han dör under misstänkta medel, att alla förmånstagare som nämns i det testamentet behövde utredas', sa Moskal.

De affärsrelaterade förvaltarna använde snart sina dyrbara advokater för att skära bort Margaret genom att avbryta betalningar från Rons lön och gå så långt som att säga upp hennes tidningsprenumerationer, enligt hennes advokat Greg Mullanax. Förvaltarna utfärdade dock en belöning på 000 till alla som hade information om Rons mord.

Dagar senare gick en hantlangare vid namn Augustine Lovato till polisen och hävdade att Margaret anlitade honom för att renovera hennes och Rons sovrum, där Lovato påstås ha sett blod 'gurgla' från avloppet från parets eget handfat. Han uppgav också att han såg blod på mattan efter att ha flyttat sängen.

Senare rättsmedicinska sökningar gav få resultat.

Lovatos tips var inte tillräckligt för att åtala Margaret, så utredarna återvände till de fysiska bevisen på brottsplatsen. De fick reda på att den brända stammen var en antik och inte olik en som såldes till Margaret för hennes nya butik av en man i Kalifornien vid namn Bruce Honanbach.

Men detektiver undrade hur någon i Margarets storlek kunde dra en koffert med Rons 220-kilos kropp ensam, vilket fick dem att undersöka möjligheten av en medbrottsling.

'Margarets syster sa att Margaret hade en affär med den här gentleman som heter Yehuda Sharon', enligt LVMPD-detektiv Wayne Petersen.

Yehuda Sharon var en yngre man från Israel som påstås svimma medelålders kvinnor på den lokala countryklubben, enligt Mullanax. Men vid en närmare titt fick detektiver veta att Ron Rudin också hade varit otrogen många gånger.

Även om otroheten orsakade bråk i äktenskapet, trodde utredarna att pengar fick Margaret att stanna av rädsla för att hon skulle hamna tomhänt om hon följde upp sin femte skilsmässa.

Sedan, den 21 juli 1996 – mer än ett år efter mordet på Rons – fick detektiver en paus i fallet när de fick vind om att en pistol hade suttit i ett bevisskåp i mer än ett år efter att dykare hittade det i Lake Mead.

Vapnet var registrerat för Ron Rudin, och senare ballistiska tester visade att det var mordvapnet.

Ron ägde tusentals vapen och hade tidigare rapporterat just denna pistol stulen innan han försvann. För utredarna verkade det mindre troligt att mobben kunde ha varit ansvarig när Margaret hade lättast tillgång till skjutvapnet.

Den 17 april 1997 åtalade en storjury i Clark County Margaret för första gradens mord med användning av ett dödligt vapen. Men då var Margaret sedan länge borta.

kvinna hålls i källaren i 24 år

Margaret fick falskt ID. kort och tillbringade två år i Mexiko och på andra håll i USA. Efter att ha varit med på America's Most Wanted ledde ett tips polisen till Massachusetts, där Margaret arbetade som pizzabud. Hon arresterades och fördes tillbaka till Nevada.

Rättegången började i Clark County i mars 2001 — sex år efter mordet på Rons — och skulle bli den längsta rättegången i Nevadas historia. Rättegångens höga publicitet gav Margaret namnet 'The Black Widow'.

En av de mer märkliga aspekterna av rättegången kom från hennes dåvarande försvarsadvokat, Michael Amador, som gav öppnings- och avslutande uttalanden som var mer slingrande timma-plus-långa tangenter.

'Om du tittade på Michael Amadors inledande uttalande, skulle du bli svårt att hitta en sammanhängande försvarsteori', enligt Mullanax. 'Michael Amador går vilse i ogräset.'

Amador ska ha varit i hemliga förhandlingar med media om rättigheterna till sin klients berättelse. Hans argument i rättssalen hade lite att göra med vilka bevis det fanns som en del av hans klients fall och inkluderade diskussioner om hans sons fotbollsmatcher.

Men rättegången fortsatte – trots att domaren förmanade Amador för 'sandsäck' – och innehöll flera viktiga åklagarvittnen, inklusive Bruce Honanbach, mannen som påstås sålde Margaret den antika kistan som hittades på Rons brottsplats.

'Vad han vittnar om är att han köpte en puckelryggstam av en Donald Schaupeter och att han lämnade den kofferten till Margaret Rudin för hennes antikaffär', säger åklagaren Moskal.

Juryförman Ron Vest sa att Honanbachs vittnesmål avsevärt påverkade den slutliga domen.

'Margaret handlade med Honanbach om många transaktioner,' sa Vest. 'Omkring 10 eller 12 gånger, enligt hans vittnesmål, sa hon till honom: 'Jag önskar att min man var död'.'

'För mig var det enormt,' tillade han.

Men Donald Schaupeter, som hade sett rättegången på tv, ringde försvarsadvokaten Amador och vittnade senare om att han aldrig sålde Honanbach en koffert, vilket ifrågasatte Honanbachs vittnesmål.

Det var inte det enda bakslaget för åklagare.

'Ett av problemen som vi hade i åtalet i fallet var att Margaret Rudin inte skulle vara fysiskt kapabel att utföra avrättningen och även göra sig av med kroppen på det sätt som det gjordes', sa Moskal.

Åklagarna letade fortfarande efter en möjlig medbrottsling och tittade på Yehuda Sharon, Margarets paramour. Han erbjöds immunitet för sitt vittnesmål; dock misslyckades åklagaren att beskriva de aspekter som han var skyldig att vittna om. På läktaren förnekade han att han visste något om mordet, och på grund av immunitetsavtalet med åklagare kunde Sharon inte förföljas som misstänkt i fallet.

'Åklagaren var så säker på att det var Yehuda Sharon', säger författaren Mike Fleeman. 'Han ska ha varit inblandad med Margaret Rudin, och han var fysiskt stark nog att släpa en koffert som innehöll en sexfots-vilken man ut till öknen och sätta eld på den.'

Augustine Lovato — hantlangaren som rapporterade att han sett blod i Rudins sovrum — tog också ställningen. Fysiska bevis verkade motsäga hans påståenden, och han porträtterades som någon som bara var ute efter att ta belöningen på 000 nyligen från Rons fastighetsförvaltare.

Men med bara Margaret på hugget för mordet på hennes man, befanns hon skyldig och dömdes till 20 års livstid bakom galler.

Hon tillbringade de kommande 19 åren på Florence McClure Women's Correctional Center i Las Vegas innan hon släpptes på villkorlig dom den 10 januari 2020, under covid-19-pandemin. Efter sin frigivning kontaktade hon Mullanax i hopp om att rensa sitt namn, trots att hon redan avtjänat sin tid.

Framträdande på grund av ineffektiva råd, fick Margaret ett överklagande, och den 16 maj 2022 lämnade en federal domare hennes morddom. Men eftersom hon redan hade avtjänat sin tid behövdes det inte en ny rättegång.

”Detta är olyckligt; det finns inga vinnare här, säger familjevän JB Casell. 'Ron Rudin miste livet. Margaret Rudin förlorade sin. Serverades lag och ordning? Jag tror inte det. Vi har fortfarande ingen dömd mördare.'

Margaret är nu 79 år gammal och vidhåller sin oskuld.

För att se mer Blodspengar , ställ in på Igeneration lördagar på 9/8c .