Den amerikanska regeringen genomförde på tisdagen det första federala avrättningen på nästan två decennier och dödade en man som dödade en Arkansas-familj på 1990-talet i en plan för att bygga en enda nation i Stillahavsområdet. Avrättningen kom över offrens familj invändningar.
Daniel Lewis Lee , 47, i Yukon, Oklahoma, dog av dödlig injektion i det federala fängelset i Terre Haute, Indiana.
”Jag gjorde det inte,” sa Lee innan han avrättades. 'Jag har gjort många misstag i mitt liv, men jag är inte en mördare. ... Du dödar en oskyldig man. ”
Beslutet att gå vidare med avrättningen - det första av fängelsebyrån sedan 2003 - drog granskning från medborgerliga rättighetsgrupper och släktingar till Lees offer, som hade stämt för att försöka stoppa det, med hänvisning till oro över koronaviruspandemin .
Beslutet att gå vidare med avrättningen - och två andra planerade senare i veckan - under en global hälsopandemi som har dödade mer än 135 000 människor i USA och är härjande fängelser rikstäckande , drog granskning från medborgerliga rättighetsgrupper såväl som familjen till Lees offer.
Kritiker hävdade att regeringen skapade en onödig och tillverkad brådska för politisk vinning.
'Regeringen har försökt ploga framåt med dessa avrättningar trots många obesvarade frågor om lagligheten i dess nya exekveringsprotokoll', säger Shawn Nolan, en av advokaterna för de män som står inför federalt avrättning.
Utvecklingen kommer sannolikt att lägga till en ny front i den nationella konversationen om reform av straffrättsliga rättigheter inför införandet av valet 2020.
Lees avrättning gick av efter en serie juridiska salvor som slutade när Högsta domstolen gick in i början av tisdagen i ett 5-4-beslut och tillät det att gå vidare.
Riksadvokaten William Barr har sagt att justitieministeriet har en skyldighet att fullfölja domar som domstolarna har infört, inklusive dödsstraff, och att ge en känsla av stängning för offren och de i de samhällen där mordet inträffade.
Men släktingar till dem som dödades av Lee 1996 motsatte sig starkt den tanken och hävdade länge att Lee förtjänade en livstidsstraff. De ville vara närvarande för att motverka alla påståenden om att avrättningen gjordes för deras räkning.
'För oss handlar det om att vara där och säga:' Detta görs inte i vårt namn, vi vill inte ha det här ', säger släkting Monica Veillette.
De noterade att Lees medtilltalade och den ansedda huvudmannen, Chevie Kehoe, fick livstidsdom.
Kehoe från Colville, Washington, rekryterade Lee 1995 för att gå med i sin vita supremacistiska organisation, känd som Aryan Peoples ’Republic. Två år senare arresterades de för mordet på vapenhandlaren William Mueller, hans fru, Nancy och hennes 8-åriga dotter, Sarah Powell, i Tilly, Arkansas, cirka 120 mil nordväst om Little Rock.
Vid sin rättegång 1999 sa åklagare att Kehoe och Lee stal vapen och $ 50 000 i kontanter från Muellers som en del av deras plan att etablera en nation som bara är vit.
Åklagarna sa att Lee och Kehoe förmåga Muellers och ifrågasatte Sarah om var de kunde hitta pengar och ammunition. Sedan använde de bedövningsvapen på offren, förseglade papperskorgen med tejp på huvudet för att kväva dem, tejpade stenar på deras kroppar och dumpade dem i en närliggande båge.
En amerikansk tingsrättdomare greppa Lee avrättningen på måndag , över farhågor från dödsfångar om hur avrättningar skulle genomföras, och en överklagandenämnd bekräftade det, men högsta domstolen upphävde det. Förseningen inträffade efter att en överklagandedomstol på söndag upphävde ett grepp som hade införts förra veckan efter att offrens släktingar hävdade att de skulle utsättas för hög risk för koronaviruset om de måste resa för att delta i avrättningen.
Två andra federala avrättningar planeras senare i veckan, även om en är i väntan i ett separat rättsligt krav.
Det har skett två statliga avrättningar i USA sedan pandemin tvingade avstängningar rikstäckande i mitten av mars - en i Texas och en i Missouri, enligt Death Penalty Information Center. Alabama genomförde en i början av mars.
Avrättningar på federal nivå har varit sällsynta , och regeringen har dödat endast tre tilltalade sedan den federala dödsstraffet återställdes 1988 - senast 2003, då Louis Jones avrättades för kidnappning, våldtäkt och mord 1995 på en ung kvinnlig soldat.
Även om det inte hade förekommit något federalt avrättande sedan 2003 har justitieministeriet fortsatt att godkänna åtal för dödsstraff och federala domstolar har dömt de tilltalade till döds.
År 2014, efter ett förödat statligt avrättande i Oklahoma, riktade president Barack Obama justitieministeriet att genomföra en bred granskning av dödsstraff och frågor kring dödliga injektionsdroger.
Riksadvokaten sade i juli förra året att granskningen av Obama-eran hade slutförts, vilket gjorde att avrättningar kunde återupptas. Han godkände ett nytt förfarande för dödliga injektioner som ersätter den tre-läkemedelskombination som tidigare använts vid federala avrättningar med ett läkemedel, pentobarbital . Detta liknar förfarandet som används i flera stater, inklusive Georgia, Missouri och Texas, men inte alla.
Antalet statliga avrättningar har minskat stadigt sedan den senaste federala avrättningen, enligt uppgifter som sammanställts av Death Penalty Information Center. Stater dödade 59 personer 2004 och 22 år 2019, varav nio var i Texas.
