En man som poserar som Bruno Mars anklagade enligt uppgift 100 000 dollar från en kvinna i Texas övertygad om att hon träffade den Grammy-vinnande popstjärnan.
Chinwendu Azuonwu, 38, anklagas för att ha maskerat sig som ”Uptown Funk” -sångaren på sociala medier för att fuska en 63-årig kvinna av tiotusentals dollar. Paret träffades påstås på Instagram 2018, enligt laddningsdokument som erhållits av Oxygen.com ,efter att kvinnan gick med i sociala medier för att ansluta och hitta 'kamratskap'. Under flera veckor kommunicerade hon och mannen som hon trodde var Mars ofta i appen sociala medier och via Google Hangouts.
63-åringen, som inte har utsetts offentligt, hade intrycket av att hon var i ett 'meningsfullt förhållande' med den berömda underhållaren, sade utredarna. Azuonwu skickade påstås många texter och foton till henne och hävdade att han faktiskt var Mars och hävdade att han var på turné.
”Under deras kommunikation blev hon kär i individen som identifierade sig själv som Bruno Mars och att han lovade att han slutade sin nuvarande turné och ville vara med henne”, säger laddningsdokumenten.
Chinwendu Azuonwu och Bruno Mars Foto: Houston polisavdelning Azuonwu bad senare kvinnan om kontanter för att täcka 'turnéutgifter', enligt utredare. Den 12 september 2020 gick hon till en bank i North Richland Hills, drog en kassörcheck på 10 000 USD och satte in den på ett Chase-bankkonto som hon fick höra tillhörde en 'vän till bandet.'
Två dagar senare bad Azuonwu om ytterligare 90 000 dollar. Återigen tvingade kvinnan att uppfylla den branta begäran, som den här gången deponerades på ett konto med namnet 'Chi Autos.'
Bankjournaler avslöjade att Azuonwu genomförde en 'penningtvättoperation' och att de medel som kvinnan i Texas satt in hade dragits tillbaka. Azuonwu medgav att vara den enda personen på bankkontot som hade fått $ 90.000 insättning. När han utfrågades av detektiv kunde han inte förklara hur eller varför medlen hamnade på hans konto.
Azuonwu arresterades och anklagades för penningtvätt. Han uppträdde i Harris County domstol den 10 februari och släpptes efter att ha lagt upp en obligation på 30 000 $.
Azuonwus advokat, Maverick Ray, förnekade att hans klient hade poserat som Bruno Mars.
'Herr. Azuonwu behåller sin oskuld och har inte identifierats eller påstås vara den verkliga ”Bruno Mars” förövaren, ”berättade Ray Oxygen.com .
Ray hävdade att hans klient hade blivit utsatt för en ”kriminell organisation” som sammanfattat och genomfört Bruno Mars-romantikbedrägeriet, utan att han kände till det.
”Det finns en större kriminell organisation som står bakom den ursprungliga inrättandet och insamlingen av pengar från kvinnan. Vid denna tidpunkt vet vi eller åklagaren vem de verkliga hjärnorna bak svindeln är, sade han.
Ray förklarade sedan att kassakontrollen som sattes in på Azuonwus konto kom från en 'långvarig' vän som inte hade ett bankkonto utan avsåg att köpa en bil och skicka pengar till familjen i Nigeria.
'Herr. Azuonwu slutade med kassakontrollen och betalade helt enkelt in det på sitt bankkonto, vilket han har haft i flera år och hans vanliga arbetsintäkter fanns också där, säger Ray. ”Han använder kontot för att betala dina vardagskostnader som hyra, mat, matvaror. Herr Azuonwu visste inte att pengarna erhölls bedrägligt och kassakontrollen i fråga delades ut till sin vän, som han har känt under mycket lång tid.
Basil Chidiadi Amadi, 28, anklagades också för penningtvätt i romantikbedrägeriet, visar separata laddningsdokument. Utredarna identifierade Amadi som den påstådda ägaren av bankkontot som fick den första $ 10.000 check från det 63-åriga offret.
Enligt sin advokat är Azuonwu ursprungligen från Nigeria och har bott i USA i 16 år. Han är planerad tillbaka i domstolen den 29 april klockan 10 på morgonen
År 2017 anklagades Azuonwu också för ett brott mot uppvisning av en fiktiv registreringsskylt, enligt ytterligare domstolsregister. Fallet avslogs slutligen. Han verkar inte ha ett tidigare kriminellt register.
Foto: Getty Varje år online rovdjur lura miljoner dollar från tiotusentals amerikaner genom online-romantikbedrägerier , enligt FBI. Bedrägerier med kändisar är särskilt vanliga.
'Vi ser många kändisbedrägerier varje dag', HollyClark, ett Minnesota-baserat romantikbedrägerioffer förespråkare , berättade Oxygen.com .
Clarksa att hon arbetat med dussintals offer som har 'hjärntvättat' för att tro att de var i online-relationer med ett antal Hollywood-ikoner och miljardärer, inklusive Mark Zuckerberg, Brad Pitt, Robert Downey Jr., Clint Eastwood, Dwayne 'The Rock' Johnson och andra.
'Listan fortsätter och fortsätter,'Clarksa. 'De vill tro att någon så fantastisk vill ha dem.'
Sådana kändisar-scammers använder specialiserade psykologiska tekniker och 'sales pitch' -skript för att lura offer. Vissa offer lever i förnekelse i flera år,Clarksa.
'Dessa bedragare har psykologer på sin lön', förklarade hon. ”Det går djupt, väldigt djupt. Våra offer kommer till oss efter att de har tappat pengar ... många av dessa bedrägerier har skapat skilsmässor, splittrade familjer och hjärtskärande i familjen. '
