Den brutala våldtäkten och mordet på en tonåring i Kalifornien, vars kropp dumpades i en kanjon 1996, förvirrade myndigheter och kvinnans familj i årtionden, tills DNA ledde detektiver till hennes påstådda mördare i år.
Den 1 januari 30, 1996, Gladys Arellano's delvis klädda lik hittades i Topanga Canyon. 17-åringen hade utsatts för sexuella övergrepp och kvävts till döds. Hennes familj hade anmält henne saknad en dag tidigare, enligt länsmyndigheterna.
På den tiden kunde detektiver, som genomförde en 'omfattande utredning', inte fånga hennes mördare, och i nästan ett kvarts sekel blev hennes dräpning kall. Senast i fjol fick utredarna dock sitt första genombrott i ärendet på flera år.
I november 2019 arresterade Los Angeles-polisen Jose Luis Garcia på anklagelse för inhemsk misshandel. Ett DNA-prov som tagits från Garcia matchade senare en profil som samlats in från Arellanos kropp 1996, enligt myndigheterna. Polisen ifrågasatte senare Garcia i tonåringens försvinnande och samlade in ytterligare ett DNA-prov från honom, vilket de sade också visade sig vara en matchning.
Gladys Arellano Foto: Los Angeles County Sheriff's Department Garcia, som var 19 år vid mordet på Arellano, bodde enligt uppgift i 'närhet' till tonåringens familj, Los Angeles Times rapporterad .
Garcia flydde senare från Los Angeles. Han arresterades av en flyktig arbetsgrupp i Dallas, Texas den 29 september och utlämnades tillbaka till Kalifornien. Garcia, 43, anklagades för anklagelser om mord i samband med Arellanos mord i en överlägsdomstol i Los Angeles County i Van Nuys den 19 oktober. Garcia hålls med en borgen på 1 miljon dollar, säger myndigheterna.
'Detta fall är typiskt för den typ av fall som de olösta detektiverna möter dagligen', sade löjtnant Hugo Reynaga från Sheriff's Department i Los Angeles till journalister vid en presskonferens på torsdag. 'Vi är glada att vi lyckades avsluta detta tragiska fall.'
Arellanos familj, som beskrev den sena tonåringen som en ”vacker själ”, dök upp tillsammans med länsmyndigheterna på presskonferensen.
'Vi är glada att veta att Jose Luis Garcia har tagits bort från gatorna', sa Samantha Moreno, Arellanos systerdotter och guddotter. ”Vi vill inte mer än att han ska betala för sitt brutala brott. Vi inser att detta inte kommer att ge Gladys tillbaka, men vi är lättade att veta att det kommer att finnas rättvisa för Gladys. ”
Hade hon fortfarande levt, skulle Arellano ha fyllt 42 år den 24 oktober, sa hennes familj.
'Att känna igen hennes liv är viktigt', sa Moreno. 'Våldshandlingar mot kvinnor bör aldrig glömmas bort.'
Arellanos syster Elizabeth sa också att Garcias arrestering har lett till att deras familj har stängts.
'Det var mycket smärtsamt för alla att förlora henne och vänta 24 och ett halvt år utan att veta vem som berövade henne livet', sa Elizabeth Arellano på spanska.
Hon beskrev det efterlängtade ögonblicket som ”ganska surrealistiskt.”
'Det känns fortfarande - jag vet inte om detta verkligen händer eller inte - men jag ser fram emot rättvisa,'
Det finns ungefär 15 000 oupplösta kalla fallmord i Los Angeles County, enligt KNBC .
