Dömd till livstid vid 15 års ålder, 82-årig man smakar frihet igen

Joe Ligon var den äldsta ungdomslivsdömda i USA vid tidpunkten för hans frigivning, möjliggjort av en rad domstolsavgöranden om konstitutionella domar som hans.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Nationens äldsta livstidsdömde gick ut ur fängelset på torsdagsmorgonen efter att ha tillbringat 68 år bakom galler.

Joe Ligon, 82, släpptes ur fängelset klockan 07.45 på torsdagen, nästan sju decennier efter att han började sitt straff i december 1953 vid 15 års ålder, bekräftade Maria A. Bivens, pressekreterare för Pennsylvania Department of Corrections. Igeneration.pt .

Under Ligons första timmar av frihet när han reste till den offentliga försvararens kontor i stadens centrum, slogs han av storleken på de massiva byggnader som hade uppförts under åren sedan han fängslades.

Jag tittar på alla höga byggnader, sa han Philadelphia Inquirer. Det här är nytt för mig. Detta har aldrig funnits.

Ligon dömdes för anklagelser om första gradens mord efter att han och en grupp tonåringar anklagades i en rad berusadettacker i södra Philadelphia som lämnade två döda och sex skadade, enligt en redogörelse från 1953 om brottet i Philadelphia Inquirer .

Polisen sa då att tonåringarna hade varit en del av ett nybildat gäng känt som head hunters. Gruppen slog ner flera flaskor vin innan de attackerade sina offer under en rad rån och överfall med switchblades, enligt myndigheterna.

Charles Pitts, 51, och Jackson Hamm, 65, dödades i den dödliga brottsligheten, den papper rapporterade under 2017.

Åklagare beskrev Ligon som ansvarig för båda morden.

Ligon erkände att han deltagit i brottsutbrottet, men sa att han inte dödade någon. Han erkände att han knivhögg en annan person, som överlevde attacken.

Han dömdes till livstids fängelse.

Men efter att USA:s högsta domstol beslutat att automatiska livstidsstraff för barn ansågs vara grym och ovanlig, dömdes han 2017 på nytt till 35 år till livstids fängelse, rapporterar tidningen.

Även om han omedelbart var berättigad till villkorlig frigivning, enligt domstolsprotokoll, vägrade Ligon att ansöka.

Jag gillar att vara fri, sa han. Med villkorlig frigivning fick man träffa villkorligt folk då och då. Du kan inte lämna staden utan tillstånd från villkorlig frigivning. Det är en del av friheten för mig.

Bradley Bridge, en advokat vid Defender Association of Philadelphia, har representerat Ligon sedan 2006 och kämpat de senaste tre åren för att få honom frigiven på grund av avtjänad tid.

Han vann en stor seger i federal domstol i november 2020 efter att ha hävdat att ett obligatoriskt maximalt livstidsstraff i Ligons fall var grundlagsstridigt och inte individualiserat som konstitutionen kräver.

USA:s distriktsdomare Anita B. Brody gick med på det och beslutade att Ligon behövde vädjas för brottet eller släppas inom 90 dagar. På torsdagen löpte den 90-dagarsperioden ut, vilket lämnade Ligon en fri man.

gainesville florida mord brottsplats bilder

Ligon, som hade vuxit upp på en gård i Alabama, hade ett svårt liv innan han arresterades, rapporterar Inquirer. Han hoppade av skolan i tredje eller fjärde klass. Även om han försökte skolan igen som tonåring när hans familj flyttade till Philadelphia, kämpade han och hamnade snart i gruppen av oroliga tonåringar.

Bakom galler lärde Ligon sig att läsa och skriva och utbildade sig till boxare, rapporterar tidningen.

Olika samhällsbyråer gick samman för att hitta Ligon en plats att bo på när han släpptes. Med hjälp av Philadelphia Corporation of Aging planerar Ligon att stanna i hemvård, beskrivet som ett fosterhemsliknande arrangemang med en annan familj i Philadelphia-området.

Andra tidigare livstidsdömda – inklusive John Pace, som nu arbetar som återinträdeskoordinator för Youth Sentencing & Reentry Project – planerar att hjälpa honom att vänja sig vid sin nya värld.

Han har varit inlåst så länge att allt förändrades, sa Pace till tidningen.