Federala åklagare sa tisdag att de inte kommer att väcka straffrättsliga anklagelser mot en vit New York City-polis under döden av chokehold 2014 av Eric Garner, en svart man vars döende ord - 'Jag kan inte andas' - blev ett samlingsskrik som nation konfronterade en lång historia av polisbrutalitet.
Beslutet att avsluta en årslång utredning av medborgerliga rättigheter utan anklagelser fattades av justitieminister William Barr och tillkännagavs dagen före femårsdagen av det dödliga mötet, precis som preskriptionstiden skulle upphöra att gälla.
Åklagare för medborgerliga rättigheter i Washington hade förespråkat inlämnande av straffrättsliga anklagelser mot officer Daniel Pantaleo, men i slutändan satte Barr sig istället på andra federala åklagare med säte i Brooklyn som sa att bevisen inte var tillräckliga för att göra ett ärende, berättade en tjänsteman från justitiedepartementet till Associated Press.
Den amerikanska advokaten Richard Donoghue, i östra distriktet i New York, sa på en presskonferens att medan döden var tragisk fanns det inte tillräckligt med bevis för att Pantaleo eller andra officerare medvetet kränker Garners medborgerliga rättigheter.
'Även om vi kunde bevisa att officer Pantaleos grepp om Mr. Garner utgjorde orimlig styrka, skulle vi fortfarande behöva bevisa bortom rimligt tvivel att officer Pantaleo agerade medvetet i strid med lagen', sa Donoghue.
Garners mor, Gwen Carr, och pastor Al Sharpton sa att de var upprörda och hjärtskärade. Sharpton efterlyste NYPD att avskediga Pantaleo, som har varit på skrivbordstjänst sedan Garners död och väntar på resultatet av en disciplinär utfrågning som kan leda till uppsägning.
'Vi är här med tunga hjärtan, för DOJ har misslyckats med oss', säger Carr, som har blivit en högtalare för polisreform under åren sedan hennes sons död. ”För fem år sedan sa min son” Jag kan inte andas ”11 gånger. Idag kan vi inte andas. ”
Garners död 2014, under ett gripande på grund av påstådd försäljning av obeskattade cigaretter på Staten Island, kom i en tid av ett växande offentligt skrik över polismord på obeväpnade svarta män. Veckor efter Garners död utbröt protester i Ferguson, Missouri, över den dödliga skjutningen av Michael Brown, en obeväpnad tonåring.
När en statsjury vägrade att anklaga Pantaleo i december 2014 flammade demonstrationer också i New York och flera andra städer.
Mitt i dessa demonstrationer överförde en man som var arg över målen i Garner och Brown och dödade två poliser i New York när de satt i sin kryssare och ytterligare chockade staden.
En högre tjänsteman från justitiedepartementet berättade för AP att åklagare tittade på video av konfrontationen mellan Garner och polisen ”otaliga gånger” men var inte övertygade om att Pantaleo agerade medvetet i sekunderna efter att chokeholdet applicerades.
Två uppsättningar av rekommendationer gjordes. USA: s advokatkontor för Eastern District i New York, som inkluderar Staten Island, rekommenderade inga anklagelser. Justitiedepartementets åklagare för medborgerliga rättigheter i Washington rekommenderade att anklaga tjänstemannen. Barr fattade det ultimata beslutet, sade tjänstemannen. Tjänstemannen sa att Barr själv tittade på videon och fick flera genomgångar.
Tjänstemannen talade på villkor av anonymitet för att diskutera interna överläggningar och utredningsärenden.
Donoghue meddelade beslutet att inte anklaga Pantaleo efter att ha träffat Garners familj. På en presskonferens sa han att han uttryckte sin och Barrs kondoleanser. Han sade att Garners död är en tragedi och att 'för vem som helst att dö under omständigheter som dessa är en enorm förlust.'
Chefen för Pantaleos fackförening sa att Garners död var en 'obestridlig tragedi', men att officeraren inte orsakade det.
”Att syndabocka en god och hedervärd officer, som gjorde sitt jobb på det sätt som han fick lära sig, kommer inte att läka de sår som detta fall har orsakat för hela vår stad”, säger Pat Lynch, president för polisens välvilliga förening.
Officerer försökte gripa Garner på anklagelser som han sålde lösa, obeskattade cigaretter utanför en närbutik på Staten Island. Han vägrade att handfängas och officerare tog ner honom.
Garner hörs på den åskådande videon som ropar 'Jag kan inte andas' minst 11 gånger innan han faller medvetslös. Han dog senare.
Under åren sedan Garners död gjorde New Yorks polisavdelning en rad genomgripande förändringar av hur det relaterar till de samhällen det tjänar, och drog en politik att sätta rookie-poliser i högre kriminella områden till förmån för en grannskapspolismodell som kretsar kring samhällsansvariga i uppdrag att lära känna New Yorkers.
Borgmästare Bill de Blasio, som delvis går till president för tanken att han hjälpte till att förbättra förbindelserna mellan polisen och samhället, sa i ett uttalande att staden inte är densamma som för fem år sedan.
'Reformer under de senaste fem åren har förbättrat relationerna mellan vår polis och våra samhällen', sade han och tillade att brottet låg på rekordlåga nivåer och 150 000 färre personer greps förra året än året innan vi tillträdde.
Men vissa aktivister, inklusive Garners familj och släktingar till andra som dödats av polisen, har hävdat att förändringarna inte räckte.
De Blasio sa också att det var ett misstag att vänta på att federala åklagare avslutade utredningen av Garners död innan disciplinära förfaranden inleddes. Men det finns ingen regel som kräver att NYPD gör det.
Polisreformsförespråkare sa att beslutet var upprörande men att förväntas. Joo Hyun-Kang, chef för Communities for Police Reform, sa att det var 'upprörande men inte chockerande.' Hawk Newsome, chefen för New York-området Black Lives Matter, sa: 'Det är Amerika, man.'
'Som en svart man i Amerika har jag ingen förväntan att vi kommer att få rättvisa i domstol utan radikala förändringar i detta land', säger Newsome, som planerar en tisdagskväll i Harlem och en rikstäckande civil olydnadskampanj.
Chokeholds är förbjudna enligt polispolitiken. Pantaleo hävdade att han använde en laglig borttagningsmanöver som kallades ”säkerhetsbältet”.
kvinnan skjuter dött barn i barnvagnen
Men läkarmottagningen sa att ett chokehold bidrog till Garners död.
NYPD tog upp Pantaleo på avdelningsavgifter tidigare i år. Federal åklagare observerade förfarandet. En administrativ domare har inte avgjort om han bryter mot policyn. Han kan bli avskedad, men poliskommissionär James O'Neill har det sista ordet.
Under åren sedan Garner-döden har Pantaleo stannat kvar på jobbet men inte i fältet, och aktivister har avfärdat sin lönecheck som inkluderade fackförhandlade höjningar.
En taleskvinna för de Blasio sade att poliskommissionären förväntas avgöra den 31 augusti om Pantaleo kommer att sparkas. Polisavdelningen säger att beslutet inte kommer att påverka dess interna disciplinprocess.
