Jurymedlemmar kommer att avgöra om Nikolas Cruz döms till döden eller livstid utan villkorlig frigivning.
Marjory Stoneman Douglas High School-skytten Nikolas Cruz visas sittande vid försvarsbordet när han är i domstol för att erkänna sig skyldig vid Broward County Courthouse den 20 oktober 2021 i Fort Lauderdale, Florida. Foto: Getty Images Juryurvalet i den dödligaste amerikanska masskjutningen som någonsin har ställts inför rätta började i måndags med en preliminär granskning för panelen som kommer att avgöra om Nicholas Cruz kommer att avrättas för mord 17 elever och personal på en gymnasieskola i Parkland, Florida .
Arton medlemmar av den första panelen av 60 presumtiva jurymedlemmar överlevde den enda fråga de ställdes av kretsdomaren Elizabeth Scherer: Kan de tjäna i en rättegång som förväntas pågå från juni till september? De 18 kommer att hämtas tillbaka om flera veckor för att förhöra om de kunde döma Cruz rättvist och deras syn på dödsstraffet. Ytterligare två grupper väntas granskas på måndag.
Domstolstjänstemän har sagt att 1 500 kandidater eller fler kan ställas inför Scherer, åklagare och Cruzs advokater för preliminär granskning. Den förväntade två månader långa processen kommer att välja 12 paneldeltagare plus åtta suppleanter. Cruz, 23, erkände sig i oktober skyldig till massakern den 14 februari 2018 på Marjory Stoneman Douglas High School, vilket innebär att juryn bara kommer att avgöra om han får en dödsdom eller livstid utan villkorlig frigivning.
Cruz satt mellan sina advokater, klädd i en grå tröja och en antiviral ansiktsmask, fyra sheriffbiträden satt i närheten. Han talade bara kort och avstod från sin rätt att delta direkt i screeningprocessen.
Åtta föräldrar och andra familjemedlemmar till några offer satt tillsammans i rättssalen.
När presumtiva jurymedlemmar kommer tillbaka om några veckor kommer de att tillfrågas om de kan bedöma fallet rättvist. De kommer också att tillfrågas om de kan rösta för dödsstraffet om bevisen stöder den domen, men tror inte att det borde vara obligatoriskt för mord. De som inte kan blir uppsagda.
Sju andra amerikanska mördare som dödligt sköt minst 17 personer dog under eller omedelbart efter deras attacker, antingen genom självmord eller i händerna på polisen. Den misstänkte för 2019 års massaker på 23 i en El Paso, Texas, Walmart väntar fortfarande på rättegång.
Dödsstraffrättegångar i Florida och stora delar av landet tar ofta två år att starta på grund av deras komplexitet, men Cruz's försenades ytterligare av covid-19-pandemin och omfattande juridiska bråk.
Tony Montalto, vars 14-åriga dotter, Gina, dog i attacken, sa att rättegången har pågått länge.
Jag hoppas bara att alla kommer ihåg offren, sa han. Cruz, sa han, berättade för världen om sina planer på sociala medier, genomförde dessa planer på ett kallt och beräknat sätt och mördade min vackra dotter, 13 av hennes klasskamrater och tre av hennes lärare.
Föräldrarna och makarna till offren som har talat offentligt sa att de är för Cruzs avrättning. Montalto har inte svarat direkt på frågan, men har sagt vid flera tillfällen att Cruz förtjänar varje chans han gav Gina och de andra.
När de presumtiva jurymedlemmarna som klarar den första screeningen återvänder för individuella förhör flera veckor från nu, kan både åklagare och försvaret utmana någon för orsak. Scherer kommer att eliminera kandidater som advokater från båda sidor har övertygat om att hon skulle ha fördomar mot deras sida. Varje sida kommer också att få minst 10 tvingande strejker, där båda kan eliminera en kandidat av någon anledning förutom ras eller kön.
För att Cruz, en före detta student från Stoneman Douglas, ska få dödsstraff, måste juryn enhälligt enas om att försvårande faktorer som antalet människor han dödade, hans planering och hans grymhet uppväger sådana förmildrande faktorer som hans livslånga psykiska sjukdom och döden av hans föräldrar.
Om någon jurymedlem inte håller med kommer Cruz att få ett livstidsstraff.
