Pennsylvanias högsta domstol avvisade Renee Rices stämningsansökan mot stiftet Altoona-Johnstown för att ha täckt upp för prästen som hon säger misshandlade henne som barn.
Pennsylvanias högsta domstol gjorde det mycket svårare för vuxna överlevande av sexuella övergrepp i barndomen att få rättvisa med ett onsdagsbeslut om att preskriptionstiden för civilrättsliga stämningar för sexuella övergrepp i barndomen är absolut – oavsett när de träder fram eller om relevant information avslöjas år senare.
Deras avgörande kom i fallet med Renee Rice, som lämnade in en skadeståndstalan mot stiftet Altoona-Johnstown i kölvattnet av Pennsylvania Attorney General's 2016 års stora juryrapport in i 'de sexuella övergreppen mot barn i sex stift i den katolska kyrkan i Pennsylvania och den systemiska mörkläggningen av höga kyrkliga tjänstemän.' Rice hävdar att hon misshandlades av fader Charles F. Bodziak från och med när hon var 8 år gammal 1974 fram till 1981. Bodziak förnekar anklagelserna. Hon berättade så småningom Altoona-områdets biskop Joseph Adamec om sina upplevelser 2006, och han hänvisade henne till en lokal rapporteringsprocess.
Efter att ha läst om den stora juryns rapport 2016 upptäckte hon att Adamec hade varit inblandad i kyrkans praxis att återlämna missbrukande präster till ministerier som gav dem tillgång till barn, och att det hade förekommit andra anklagelser om övergrepp mot Bodziak som stiftet hade varit fullt medveten. Rice stämde Bodziak för det påstådda övergreppet, och stiftet, Adamec, och godset efter biskopen som hade varit på plats när hon var barn, påstå att stiftet och dess ledare 'begick bedrägeri, konstruktivt bedrägeri och civil konspiration för att skydda deras rykte.' Rättegångsdomstolen avvisade hennes stämningar baserat på preskriptionstiden men Rice överklagade hennes fall mot stiftet och dess ledare och hävdade att bland annat, även om preskriptionstiden mot Bodziaks påstådda handlingar hade löpt ut, den pågående konspirationen för att dölja hans påstådda brott av kyrkan hade fortsatt till 2016. En appellationsdomstol höll med.
På onsdagen dömde emellertid Pennsylvanias högsta domstol till förmån för den katolska kyrkan, och slog fast att preskriptionstiden för att lämna in ett krav för varje konspiration för att täcka över Bodziaks påstådda brott löpte ut när preskriptionstiden för att lämna in en stämningsansökan mot honom för de påstådda brott gjorde. Klockan för preskription enligt gällande Pennsylvania-lag börjar ticka när käranden har 'faktisk eller konstruktiv kunskap om åtminstone någon form av betydande skada och om en saklig orsak kopplad till en annans beteende', enligt domstolens utslag 2009 i Wilson v. El-Daief.
Domstolen noterade också att i fallet Meehan v. Archdiocese of Philadelphia från 2005 hade den specifikt slagit fast att, i fall av sexuella övergrepp mot barn av präster, 'målsägandenas skador, här, var kända när övergreppen inträffade.' Med andra ord, enligt lagen, när Bodziak först skötte och sedan misshandlade en 8-årig Rice, var hon medveten om att hon kunde stämma vid den tiden, och även att hon som 8-årigt barn hade en skyldighet att förhöra stiftets kunskaper och dess ledare då, eller åtminstone innan preskriptionstiden gick ut på 1980-talet.
Stiftets advokat, Eric Anderson, sa så mycket i sin skrivelse till domstolen förra året, skrivande : skadan som är inblandad i fall av sexuella övergrepp kan omedelbart fastställas av målsäganden vid tidpunkten för övergreppet.
Barnmisshandelsexperter håller inte med.
Dr Marianne Benkert Sipe, en psykiater som har specialiserade i orsaker till att människor utsatts för sexuella övergrepp av medlemmar av prästerskapet som minderåriga, sa till Iogeneration om domen, 'Det går emot all ny kunskap som experter på mental hälsa har upptäckt om de långsiktiga effekterna av sexuella övergrepp.'
'Ett minderårigt barn har inte den känslomässiga eller intellektuella mognad att förstå skadan som görs på dem av förövaren av sexuella övergrepp', tillade hon. 'Träningen som sker gör att barnet känner sig speciellt. Det är oftast först många år senare som offret kan förstå den skada som misshandeln åsamkar dem.'
Zach Hiner, den verkställande direktören för Survivors Network of them Abuseed by Priests, upprepade Dr Sipes kommentarer i ett uttalande till Iogeneration.
'Om trauma från sexuellt våld i barndomen var så uppenbart, måste jag föreställa mig att vi skulle ha många fler människor som trädde fram i tidig ålder, när i själva verket medelåldern för en överlevande som kommer fram i USA är 52,' han sa.
Han tillade, 'De flesta av de människor vi arbetar med i SNAP är människor som skadades som barn men som tog decennier att komma fram på grund av skam, självbeskyllning och skuld.'
I en uttalande till Associated Press , framhöll Rices advokat Alan Perer hur svårt domstolens ställning gjorde livet för offer som Rice.
'När ett barn vet att de har blivit överfallna av en präst, uppmärksammar [domen] dem på att de borde ha misstänkt och undersökt om stiftet kände till detta prästuppförande eller inte, dolde det, gömde det för församlingsmedlemmarna, inklusive käranden.'
Ansträngningar för att skapa ett tvåårigt fönster för vuxna offer för övergrepp i barndomen att väcka talan mot sina förövare, liknande den passerade i New York 2019 och som finns i någon form i 17 andra stater och Washington D.C. , stannade i Pennsylvania i mars 2021 på grund av ett förfarandefel gjorde min guvernör Wolf som ledde till ett dödläge mellan den demokratiske guvernören och majoriteten av den republikanska senaten.
Alla inlägg om senaste nytt
