Kretsdomaren Elizabeth Scherer ogiltigförklarade två veckors juryvalsarbete på grund av misstag som hon hade gjort när hon ställde några potentiella jurymedlemmar frågor och inte andra.
Circuitdomare Elizabeth Scherer i domstol den 27 april 2018 i Fort Lauderdale, Florida. Foto: Getty Images Domaren som övervakar juryvalet för en man som mördade 17 personer på en gymnasieskola i Florida förklarade att processen kommer att börja på måndag, efter att åklagare och försvarsadvokater hävdat att hon gjorde fel när hon inte frågade 11 potentiella jurymedlemmar som sa att de inte skulle följa lagen innan hon avskedade dem.
Vid bifall till yrkandet av Nicholas Cruz s åklagare över den starka invändningen från hans advokater, ogiltigförklarade kretsdomaren Elizabeth Scherer två veckors arbete av åklagare och försvarsadvokater, vilket tvingade dem att påbörja hela processen på nytt på måndag.
Som ett resultat av detta kommer nästan 250 potentiella jurymedlemmar som hade sagt att de kunde sitta för en fyra månader lång rättegång inte bli kallade tillbaka nästa månad för ytterligare förhör om huruvida de rättvist kunde döma Cruz, som erkände sig skyldig i oktober mördade 14 elever och tre anställda på Parklands Marjory Stoneman Douglas High School den 14 februari 2018. Mer än 1 200 kandidater hade granskats.
Juryn med 12 medlemmar som kommer att väljas ut efter en två månader lång vinnande process kommer att avgöra om Cruz, 23, döms till döden eller livstids fängelse utan villkorlig frigivning. Omstarten kommer att dra tillbaka inledande uttalanden från 14 juni till 21 juni. De hade redan blivit försenade från 31 maj.
Åklagaren Carolyn McCann framförde sitt argument efter att de 11 jurymedlemmarna som avskedades på felaktigt sätt av Scherer för två veckor sedan inte ombads att återvända till domstolen för ytterligare förhör på måndagen – som hade planerats – på grund av ett felkommunikationsfel.
i vilka länder är slaveri lagligt
Scherer sa att de skulle tas in nästa vecka, men McCann hävdade att mer tid skulle gå till spillo om de potentiella jurymedlemmarna ändå måste fällas. Hon sa att åklagaren har lika stor rätt att ifrågasätta potentiella jurymedlemmar och till en oförskämd slutpanel som försvaret.
Ingendera sidan har kunnat prata med dessa jurymedlemmar. I ett kapitalmål är förhöret av jurymedlemmar viktigt. Det är av yttersta vikt, sa McCann. 'Detta är inget ofarligt fel.
Melisa McNeill, Cruzs ledande offentliga försvarare, sa att Scherer borde vänta till nästa vecka för att se om de 11 jurymedlemmarna återvände och kunde förhöras.
Vi tror att du begår fler misstag genom att avfärda de potentiella jurymedlemmarna nu, sa McNeill.
Scherer ställde sig på åklagarsidan, men gav försvaret fram till onsdag att bedriva forskning i ett försök att ändra hennes uppfattning.
hur mycket kostar brottsplatsen att rensa upp
Scherer sa till båda sidor att även om de tror att hon gjorde ett allvarligt misstag genom att inte ifrågasätta de 11 jurymedlemmarna, så håller hon inte med. Hon sa att hon bara avvaktade med deras åsikt för att föra ärendet vidare.
Att behöva börja om har varit en möjlighet sedan 5 april efter Scherers förhör med en grupp på 60 potentiella jurymedlemmar, den femte av 21 paneler som granskades före måndagen.
29-årige Brian Lee Golsby
Med varannan grupp frågade Scherer bara om de potentiella jurymedlemmarna hade några svårigheter som skulle göra det omöjligt för dem att tjäna från juni till september. Med den femte gruppen frågade hon dock också om någon inte skulle följa lagen om de valdes. Elva händer gick upp.
Scherer avfärdade dem utan ytterligare förhör och drog en invändning från Cruzs advokater. De ville försäkra sig om att de inte bara försökte undvika jurytjänst. Jurykandidater i Florida förhörs alltid före uppsägning.
Scherer försökte få nämndemännen tillbaka, men alla utom en hade lämnat tingshuset. Hon sa att Broward County Sheriff's Office skulle leverera kallelser till dem, men det gjordes inte av oförklarliga skäl. Även om alla återvänt, kan de fortfarande ha blivit diskvalificerade eftersom de inte hade fått ordern som Scherer gav till andra potentiella jurymedlemmar att inte diskutera eller läsa om fallet.
Jag kommer aldrig att göra det misstaget igen, sa Scherer till advokaterna dagen efter.
David Weinstein, en försvarsadvokat från Miami och tidigare åklagare, sa i måndags att åklagarna har rätt, till en viss punkt. De, offren och deras anhöriga har alla rätt till en rättvis rättegång, men den rätten kan inte övertrumfa rättigheterna för en åtalad brottsling.
Vad staten försöker förhindra, mer än något annat, är en strafffas som har blivit nedsmutsad i detta tidiga skede, sa han. Om Cruz får en dödsdom kan det resultera i att den kastas ut vid överklagande, sa han. Ur deras perspektiv kan domaren torka rent och börja om.
är jack ripparen fortfarande vid liv
Men försvaret, sa han, kommer att hävda vid överklagandet att genom att återuppta sin invändning utsätts Cruz för dubbel fara och kan inte dömas till döden.
Robert Jarvis, juridikprofessor vid Nova Southeastern University, sa att åtalet är korrekt att en omstart är nödvändig. Men, sa han, tvisten är ett annat misstag av en domare som är över hennes huvud. Detta är Scherers första kapitalfall.
Jurymedlemmarna som så småningom väljs ut kommer att avgöra om försvårande faktorer – de flera dödsfallen, Cruz planering och hans grymhet – väger tyngre än förmildrande faktorer som den åtalades livslånga mentala och känslomässiga problem, eventuella sexuella övergrepp och hans föräldrars död.
För att Cruz ska få dödsstraff måste juryn rösta enhälligt för det alternativet. Om en eller flera röstar emot det kommer han att dömas till livstid utan villkorlig dom.
Med tanke på Cruz ryktbarhet och det hat som många i samhället har mot honom, lovar det att hitta jurymedlemmar som kan vara rättvisa en olidligt lång process. Jurymedlemmar som kan tjäna fyra månader fyller i frågeformulär om sin bakgrund och sin övertygelse om dödsstraff. Svaren ges till båda sidor, och sedan förs framtidsutsikterna tillbaka om flera veckor för ytterligare förhör.
Båda sidor kan då försöka rehabilitera jurymedlemmar som de tror kan vara fördelaktiga för deras sida. Till exempel skulle jurymedlemmar som moraliskt är emot dödsstraffet normalt avfärdas som orättvisa mot åklagaren, men försvaret kan fråga om de skulle kunna rösta för dödsstraffet om lagen kräver det. Om domaren är övertygad om att de skulle kunna, kan jurymedlemmen få plats.
