En dömd mördare som höll sin oskuld fram till slutet avrättades onsdagen för bortförandet, våldtäkt och mord på en studerande 1998.
'Herre, förlåt dem. De vet inte vad de gör, ”sa Larry Swearingen, 48, innan han fick en dödlig injektion vid statens fängelse i Huntsville, CBS News rapporterar.
Swearingen hävdade länge att han inte dödade den 19-årige Melissa Trotter, vars kropp hittades i en skog en månad efter att hon försvann i december 1998. Hon sågs senast lämna sin community college.
Swearingen bekämpade aktivt sin övertygelse och dödsdom under åren och hävdade att hans fall byggdes på omständighetsbevis och skräpvetenskap. Som ett resultat skjöts hans avrättande upp fem gånger, CNN rapporterar. Vid ett tillfälle vittnade nio kriminaltekniska experter vid en bevisförhandling att Swearingen, baserat på nedbrytningsanalys, inte kunde ha dödat Trotter eftersom han satt i fängelse vid tiden för hennes död, The Texas Observer rapporterade 2012 . De trodde att hon dödades bara en dag till två veckor innan hennes kropp hittades, inte en månad, som staten sa.
Åklagare hävdade att han dödade Trotter efter att hon avvisade honom vittnen vittnade om att de såg Trotter lämna campus med Swearingen den dagen hon försvann.
Dessutom noterade de att en tändare och ett paket cigaretter som matchade Trotters favoritcigarettmärke hittades av Swearingens fru i parets släpvagn. Ingen av dem rökt. En detektiv hittade några strumpbyxor i släpet på trailern med ena benen saknad. När Trotters kropp hittades fanns ett sönderrivet strumpbyxa runt hennes hals.
Två veckor före hans avrättning begärde Swearingen ytterligare en vistelse och hävdade att staten tillät 'falskt och vilseledande' vittnesmål och 'tillverkade' bevis, enligt domstolshandlingar .
Femte kretsrätten förnekad den begäran den 16 augusti och hävdade att de frågor som citerades av Swearingen inte skulle ha förändrat resultatet av rättegången.
Kelly Blackburn, rättegångsbyråchefen för Montgomery County District Attorney's Office, sa att han 'helt noll tvivlar' på att Swearingen är college studentens mördare, enligt CBS News.
Trotters familj tror också att Swearingen är mördaren.
'De överväldigande bevisen är inte bara en tillfällighet', sa offrets mamma, Sandy Trotter Houston Chronicle . 'Det fanns en rättegång, han fanns skyldig och de kom överens om en dom.'
”Vi vill att Melissa ska komma ihåg som en glad, kärleksfull, snäll ande med ett vackert leende. Vi visste alltid att rättvisa skulle råda för Melissa. '
Runt tiden för mordet ställdes Swearingen för att ha kidnappat en före detta fästmö, Fox News rapporterar.
I ett förberedt uttalande som hans advokat släppte efter avrättningen sa Swearingen att han hade bevisat sin 'oskuld utöver alla skuggor av tvivel.'
”Jag vill att alla ska veta att jag inte är arg på mitt avrättande. Visst hade jag velat leva och gå fri. Men jag känner mig säker på att min död kan vara en katalysator för att ändra det vansinniga rättssystemet i Texas, vilket kan tillåta att detta händer. Jag är nu ett av Guds offerlamm och förhoppningsvis kommer människor att använda mitt exempel för att hindra andra från att uppleva denna fruktansvärda och felaktiga förföljelse. '
