Sex tonåringar riskerade dödsstraff efter att ha erkänt den brutala gruppvåldtäkten och mordet på vännerna 14-åriga Jennifer Ertman och 16-åriga Elizabeth Peña.
när är nästa bad girls club
Spelas nu2:58ExklusivtKommer ihåg Jennifer Ertman och Elizabeth Peña
Texas åklagare stod inför ett unikt fall när en grupp på sex tonåringar anklagades för brutala våldtäkter och mord på två flickor som bara gick hem.
Hur man tittar
Kolla på Prosecuting Evil med Kelly Siegler på Igeneration lördag kl 8/7c och nästa dag på Peacock. Kom ikapp Igeneration app .
Det hände i stadsdelen Northwest Houston Heights strax efter att gymnasiekompisarna Jennifer Ertman, 14, och Elizabeth Peña, 16, avslutade läsåret 1993. Den 24 juni deltog båda i en gemensam väns födelsedagsfest i en lägenhet bara gångavstånd från Peñas hem och gick tillsammans för att göra utegångsförbud.
Enligt barndomsvännen Christina Almaraz började Ertmans och Peñas föräldrar ringa telefonsamtal nästa morgon när inget av barnen återvände hem.
'Jag åkte inte den kvällen, men jag fick ett samtal nästa morgon från Jennifers föräldrar och frågade om jag hade hört av henne eftersom hon inte hade hunnit hem', berättade Almaraz. Prosecuting Evil med Kelly Siegler , sänds på lördagar kl. 20.00 Igeneration . 'Jag tror inte att jag riktigt tänkte på det. De kanske bara somnade i lägenheten [och] vi skulle höra av henne så småningom.'
Oron ökade under kvällen och de oroliga föräldrarna kontaktade Houston Police Department. Vid den tiden överväldigades polisen med hundratals mord i Houston-området det året, vilket försenade sökandet efter Ertman och Peña.
År senare, Åtala ondska' s Kelly Siegler besökte nära och kära för att diskutera flickorna, inklusive Peñas pappa, Adolph Peña.
'De [var] vänner i två till tre år innan det här hände,' sa pappan till Siegler. 'Flickorna, de har precis börjat leva.'
Elizabeth Peña och Jennifer Ertman.
Vad hände med Elizabeth Peña och Jennifer Ertman?
Släktingar och vänner letade febrilt efter Ertman och Peña utan hjälp av brottsbekämpande myndigheter, men saker och ting tog en kraftig vändning när den 28 juni 1993 – fyra dagar efter att flickorna försvann – ringde en anonym man till Crime Stoppers och berättade var de kunde hitta flickornas kroppar.
Så länge samtalet gick till Crime Stoppers kunde den som ringde förbli anonym. Men när utredarna började söka i fel område ringde uppringaren polisen för att ändra sin information, och till slut avslöjades hans identitet.
Tipsarens information visade sig vara korrekt och myndigheterna hittade flickornas kroppar på T.C. Jester Park, i ett skogsområde nära järnvägsspåren mellan där födelsedagsfesten ägde rum och Peñas hem. Båda var delvis nakna och sönderfallna tillräckligt allvarligt för att de måste identifieras av tandläkare.
'Och sedan märkte jag kläder utspridda överallt, och sedan såg jag ett bälte som var rött ... hälften av det var inte där,' säger Sgt. Ramon Zaragoza från H.P.D.s mordavdelning berättade Åtala ondska . 'Det var bara så hemskt.'
Båda offren hade utsatts för sexuella övergrepp och strypts.
Polisen riktar uppmärksamheten mot tipsaren
Polisen vände snart sin uppmärksamhet till den en gång så anonyma informanten, som visade sig vara Houston Heights bosatt Joe Cantu. Enligt Joe var han och hans fru hemma och tittade på TV när hans inboende bror, 18-årige Peter Cantu, kom hem med en grupp manliga vänner på natten då Ertman och Peña försvann.
'De här pojkarna gick till deras hem direkt efter att ha begått morden, och de skröt', berättade åklagaren Marie Munier vid Harris County District Attorney's Office. Åtala ondska .
Enligt H.P.D. Sgt. Todd Miller, männen hade Ertman och Peñas smycken 'som krigsbyten, och de verkade inte ha några betänkligheter om att dela ut de illa vunna vinsterna.'
Gruppen skrattade när de berättade hur de gruppvåldtog och ströp flickorna. I gruppen ingick Peter Cantu, som beskrivs som ledaren för deras självutnämnda 'svarta och vita gäng', Jose Medellin, 18; Joses bror, Venancio Medellin, 14; Efrain Perez, 17; Derrick Sean O’Brien, 18; och Raul Villarreal, 17.
Andy Kahan, offerförespråkare för Houstons borgmästarkontor, sa att gruppen hade 'initierat' Villarreal i gänget på kvällen då morden inträffade, vilket inkluderade fysisk misshandel och upprop. Det var då som Ertman och Peña gick förbi på väg hem.
Ett par bröder var också närvarande, men de lyfte när attacken mot flickorna började, även om de aldrig larmade myndigheterna, enligt Kahan.
'Jag var ganska chockad över att det var så många människor inblandade, och ingen steg upp och försökte stoppa det,' sa Sgt. Mjölnare. 'Det blåste i mig.'
arresteringarna av sex misstänkta
Brottsbekämpning anlände till de misstänktas hem samtidigt den 29 juni 1993 och förblev alla möjligheter för dem att larma varandra. I O'Briens hus - bara gångavstånd från brottsplatsen - hittade polisen ett trasigt rött bälte som matchade det delvisa som hittades nära kropparna.
Peter Cantu, Jose Medellin, Perez, O'Brien och Villarreal åtalades som vuxna för kapitalmord, medan Venancio Medellin (som var 14 år) åtalades som ungdom.
'Att försöka få information om någon form av brott, än mindre ett kapitalmord från en gängmedlem och be dem prata om en annan gängmedlem, är ganska omöjligt', säger Kelly Siegler. 'De vet att om de pratar, det märker dem för resten av deras liv, och det är viktigare för dem än något vi kan göra mot dem.'
RELATERAT: Hur en seg Houston-detektiv lösgjorde 1979 års mord på par, 14 månader gammal son
Bit för bit fick utredarna veta av de unga männen om vad åklagaren Munier kallade 'en våldtäktsfrenzy', som började när gruppen först närmade sig och kidnappade Peña.
Ertman hade en chans att springa men återvände i ett försök att rädda sin vän, enligt uttalandena.
De misstänkta erkände att de turades om att våldta offren, enligt deras kollektiva och 'häftiga' uttalanden. Vid ett tillfälle hjälpte Villarreal till att hålla ner en av tjejerna medan O’Brien ströp en med sitt röda bälte. Efter att bältet gick av tog de misstänkta till en näsduk och ett skosnöre.
'Det är förödande för mig,' sa Adolph Peña till Kelly Siegler. 'Varför skulle någon som inte är ond göra något sådant mot ett litet barn? Du måste vara ond.'
Rättegångarna mot fem av sex misstänkta
Förutom den 14-årige misstänkte, Venancio Medellin, riskerade var och en av dem dödsstraff. Den valda distriktsåklagaren valde då att ha fem separata rättegångar - en för varje misstänkt som åtalades som vuxen - vilket krävde fem olika domare, enligt Kelly Siegler.
Siegler skulle sitta som åklagare för rättegången mot Raul Villarreal, den misstänkte initierades i Black and White Gang.
'Vi har aldrig behövt ta itu med det tidigare,' sa Siegler Åtala ondska . 'Samma vittnen om och om igen gånger fem, samma polis, samma familj, samma läkarundersökning... det här var första gången för alla på alla möjliga sätt.'
Venancio Medellin erkände sig skyldig till grova sexuella övergrepp och fick det högsta han kunde som ung: 40 års fängelse. Som en del av sin uppgörelse med åklagare krävdes han att vittna mot de andra.
Av de fem misstänkta som skulle ställas inför rätta som vuxna stod Peter Cantu – beskriven som gängledaren – inför rätta med början den 31 januari 1994 – sex månader efter morden på Ertman och Peña. Rättegångarna fick stor uppmärksamhet i media och Andy Kahan kallade domstolen 'en cirkusliknande atmosfär.'
Bröderna som hade flytt strax efter att gruppen riktat sitt fokus mot offren och Peter Cantus bror, Joe Cantu, var bland vittnen som tog ställning. Under rättegången fick jurymedlemmar se bilderna från brottsplatsen.
'Jag hade aldrig sett så oroande foton', sa åklagaren Marie Munier tårfyllt Åtala ondska. 'Jag minns att jag såg dem i sömnen.'
Den 4 februari 1994 - bara fyra dagar in i rättegången - fann juryn Peter Cantu skyldig till dödsmord. Månader senare beslutade jurymedlemmar med uppgift att besluta om hans straff enhälligt att han skulle avrättas för sina brott.
'Det tar lite av ditt bröst för att kunna berätta för skurkarna vad de har gjort mot dig', sa Adolph Peña angående hans chans att läsa ett uttalande om offer påverkan i rätten.
Ett annat mord kommer till ytan
Inför Derrick O’Briens rättegång kom Joe Cantu – bror till Peter Cantu och den som först tipsade brottsbekämpning – fram med ny information. Han hävdade att Peter Cantu, O'Brien och Jose Medellin var ansvariga för den olösta våldtäkten och mordet på en kvinna vid namn Patricia Lopez, som hittades död sex månader före Ertman och Peña.
Enligt Sgt. Todd Miller, de tre männen 'våldtogs brutalt, brutalt mördade' och 'upptogs' Lopez innan de lämnade hennes kropp i en offentlig park.
D.N.A. från brottsplatsen Patricia Lopez matchade med Jose Medellin. O’Briens fingeravtryck hittades på en ölburk på platsen.
Även om O'Brien aldrig åtalades för mordet på Lopez, befanns han skyldig i samband med morden på Ertman och Peña. Men Lopez fall togs med i strafffasen av rättegången, och till slut dömdes O'Brien att dö genom en dödlig injektion.
Det beslutades då att Jose Medellin, Raul Villarreal och Perez skulle upprätthålla separata försök, även om de inträffade samtidigt.
Enligt Åtala ondska' s Kelly Siegler, Villarreal var den mest utmanande att prova eftersom det var han som initierades i gänget på mordnatten.
'Vad jag sa till juryn var:' Fastna inte i att jämföra Raul Villarreal med Peter Cantu eftersom Raul Villarreal kunde ha gått därifrån; han kunde ha slutat; han kunde inte ha deltagit”, sa Siegler.
Till slut befanns Medellin, Villarreal och Perez alla skyldiga och dömdes till döden.
'Av alla fem vuxna åtalade dömdes varenda en av dem till döden', sa Siegler. 'Jag tror att det var enda gången något sådant hände i hela landet.'
Derrick Sean O’Brien var den förste av de dömda som dog genom en dödlig injektion i juli 2006. Två år senare dog Jose Medellin genom avrättning och Peter Cantu avrättades 2010.
'Det lättade mig mycket att veta att de här individerna hade dött för vad de gjorde mot min dotter,' sa Adolph Peña till Åtala ondska.
Senare antog Högsta domstolen en lag som förbjöd avrättningar av individer som begick sina brott när de var yngre än 18 år. På grund av detta fick Efrain Perez och Raul Villarreal sina dödsdomar omvandlade, och båda sitter kvar bakom lås och bom idag.
Rättsprotokoll granskade av Iogeneration.com visa att båda männen kommer att vara berättigade till villkorlig frigivning 2029.
Se helt nya avsnitt av Prosecuting Evil med Kelly Siegler , Lördagar kl 8/7c på Igeneration .
