En domare beviljade på torsdagen åklagarnas begäran om att lägga till ett tredje graders mordräkning mot en före detta polisman i Minneapolis som anklagades George Floyds död som erbjuder jurymedlemmar ett ytterligare alternativ för fällande dom och löser en fråga som kan ha försenat hans rättegång i flera månader.
Hennepins ländomare Peter Cahill återinförde anklagelsen efter att den tidigare tjänstemannen, Derek Chauvin, misslyckades med att få överklagande domstolar att blockera den. Cahill hade tidigare avvisat anklagelsen eftersom det inte motiverades av omständigheterna kring Floyds död, men ett överklagande domstolsbeslut i ett oberoende fall fastställde nya skäl.
Chauvin stod redan inför anklagelser om mord och mord på andra graden. Juridiska experter säger att tilläggsavgiften hjälper åklagare genom att ge jurymedlemmar ett annat alternativ att hitta Chauvin skyldig till mord. Cahill berättade för potentiella jurymedlemmar efter beslutet att han fortfarande räknar med att inleda uttalanden den 29 mars.
Tvisten om tredje gradens mordavgift kretsade kring ordalydelsen i lagen som hänvisar till en handling som 'är mycket farlig för andra.' Cahills ursprungliga beslut att avfärda anklagelsen noterade att Chauvins beteende kan tolkas som inte farligt för någon annan än Floyd.
Derek Chauvin, lyssnar när Hennepins länsdomare Peter Cahill leder förhandlingsrörelser före urval av juryn, måndagen den 8 mars 2021. Foto: AP Men åklagare försökte återuppliva anklagelsen efter att statens hovrätt nyligen godkände den tredje graden av mord en annan före detta polis i Minneapolis i dödandet av en australisk kvinna 2017. De hävdade att beslutet skapade ett prejudikat att anklagelsen kan väckas även i ett fall där endast en enda person hotas.
Argument över när prejudikatet från före detta officer Mohamed Noors fall trädde i kraft gick snabbt till statens högsta domstol, som på onsdagen sa att det inte skulle överväga Chauvins överklagande. Cahill sa torsdag att han accepterar att prejudikat har klart fastställts.
'Jag känner mig bunden av det och jag känner att det skulle vara ett missbruk av diskretion att inte bevilja förslaget', sa han.
Floyd förklarades död den 25 maj efter att Chauvin, som är vit, pressade knäet mot den svarta mans hals för ungefär nio minuter . Floyds död utlöste ibland våldsamma protester i Minneapolis och därefter, vilket leder till en rikstäckande räkning.
Urvalet av juryn återupptogs på torsdagen för den tredje dagen när advokaterna brottades vidare med utmaningar med att placera en opartisk och varierad jury i ett så högt profilerat fall. Vid dagens slut omfattade juryn fem män och en kvinna. Cahill sa att tre är vita, en är multiracial, en är spansktalande och en är svart.
Den enda jurymedlemmen som valdes på torsdag beskrev sig själv som en utåtriktad, familjeorienterad fotbollsfan som utsikterna till rättegången var 'lite spännande'
Mannen, som sa att hans favoritlag är det spanska kraftverket Real Madrid, sa att han också är ett fan av äkta brotts poddsändningar och TV-program. Han erkände under förhör från försvarsadvokaten Eric Nelson att han hade ett 'mycket negativt' intryck av Chauvin. Mannen skrev på sitt frågeformulär att han hade sett den vida tittade videon av Floyd 'desperat skrikande att han inte kunde andas' även när andra officerare stod vid och kringstående skrek att Chauvin dödade Floyd.
Men frågade om han kunde lägga sina åsikter åt sidan och hålla sig till de bevis som presenterades i domstolen, svarade han: 'Jag är villig att se alla bevis och allt, höra vittnen.'
Flera andra kandidater avskedades, inklusive en kvinna som sa hon 'kan inte se videon' av Chauvin som klämmer fast Floyd och en man som sa att han tvivlar på Black Lives Matter och hur gruppen eftersträvar sina mål.
Nelson pressade kvinnan hårt på sin förmåga att vara rättvis trots sina starka åsikter.
På frågan hur händelserna under förra sommaren hade påverkat samhället svarade hon: ”Negativt påverkad eftersom ett liv togs. Positivt för att en rörelse har kommit från den och hela världen vet. ” På frågan om egendomsskadorna under oroligheterna sa hon: 'Jag kände att det var vad som behövde hända för att få detta till världens uppmärksamhet.'
'Ser du i ditt hjärta och ser i ditt sinne kan du försäkra oss om att du kan lägga allt detta åt sidan, allt detta, och bara fokusera på bevisen som presenteras i denna rättssal?' Frågade Nelson.
'Jag kan försäkra dig, men som du nämnde tidigare kommer videon att bli en stor del av bevisen och det ändrar mig inte,' svarade hon.
Cahill avskedade henne för anledning och skonade Nelson från att behöva använda en av sina tvingande strejker. Åklagaren Steve Schleicher motsatte sig och sa att hon kan ha utsatts för hårdare förhör än andra potentiella jurymedlemmar.
Minst tre veckor har avsatts för att genomföra en jury på 12 plus två suppleanter. Potentiella jurymedlemmars identitet skyddas och de visas inte i direktuppspelad video av förfarandet.
Chauvin och tre andra officerare avfyrades. De andra står inför en rättegång i augusti för att hjälpa till med anklagelser. Försvaret har inte sagt om Chauvin kommer att vittna i sitt eget försvar.
