Utredare avslöjar vad som dödade en familj som hittades död efter en vandring i Sierra Forest

De mystiska, nästan samtidigt döda John Gerrish, Ellen Chung och deras dotter Miju under en vandring i Sierra National Forest förbryllade polisen.

Mer än två månader efter att en familj och deras hund var hittades död på en vandringsled i Sierra National Forest har utredare släppt orsaken till deras död.

Kroppen av John Gerrish, Ellen Chung, deras dotter Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish, 1, och familjens hund Oski upptäcktes tillsammans på morgonen tisdagen den 17 augusti. De hade gett sig av på en vandring på söndagen 15 augusti längs den tre mil långa Savage-Lundy Trail i skogen, i ett område känt som Devil's Gulch nära samhället Hites Cove; det var längs leden som deras kroppar upptäcktes.

Deras barnvakt anlände på måndagsmorgonen till deras tomma hus och efter en dag utan att ha nått dem anmälde vänner dem försvunna på måndagskvällen.

Det fanns inga tecken på fult spel, och utredarna klassificerade först området som en hazmat-undersökning, oroade över att antingen giftiga alger blommar i bäckar nära leden eller gaser från närliggande gruvor kan ha varit orsaken till deras död.

På torsdag, Maricopa County Sheriff's Office meddelat att efter obduktioner och toxikologiska tester hade mysteriet med familjens nästan samtidiga dödsfall lösts.

'Dödsorsaken för Jonathan Gerrish, Ellen Chung och Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish har fastställts vara hypertermi och trolig uttorkning på grund av miljöexponering', sa avdelningen i ett uttalande.

Även om Oksis dödsorsak ännu inte har fastställts officiellt, säger utredarna att hunden också verkade ha haft värmerelaterade problem.

'Värmerelaterade dödsfall är extremt svåra att utreda,' sa sheriff Jeremy Briese vid a presskonferens , 'och jag vill tacka er alla för att ni hade tålamod med oss ​​när vi undersökte det här fallet.'

Utredarna säger att de kunde fastställa att Gerrish hade bestämt sig för rutten för deras åtta mil långa vandring på lördagskvällen, med hjälp av en app på sin telefon för att rita ut det - men appen beräknade varken spårets körsträcka eller höjdförändringarna. Rutten han hade planerat skulle ha tagit familjen i en slinga som slutade tillbaka vid deras bil. (Hans mobiltelefon 'bevakas fortfarande' av FBI, enligt Briese, även om de ännu inte har kunnat komma åt dess innehåll. Han angav som svar på frågor att de hade fått information om appanvändningen från företaget direkt.)

Familjen började sin vandring längs leden mellan 7:45 och 8:00 den morgonen, enligt ett vittne som vandrade längs vägen och såg dem köra upp och senare observerade deras bil parkerad. Enligt utredarna hade familjen bara en, 85-oz. camelback vattenblåsa och en flaska full med formel för de tre personerna och hunden. När de lämnade Hites Cove-ledhuvudet - som ligger på en höjd av 3 880 fot över havet - var det cirka 75 grader Farenheit. Paret hade sin unga dotter i en ryggsäcksliknande bärare.

De gick cirka 2,2 mil nedförsbacke från spårhuvudet och gick ned 1 950 fot till en höjd av 1 930 fot över havet innan de anlände till korsningen mellan Hites Cove-leden och en U.S. Forest Service-led. Temperaturen när de sannolikt skulle ha nått den punkten i sin vandring hade stigit cirka 20 grader, till mellan 93 och 99 grader Fahrenheit.

Familjen fortsatte ytterligare 1,9 miles till korsningen Savage Lundy Trail, och tappade bara cirka 100 fot i höjd. Utredarna tror att vid den timme de skulle ha kommit dit, skulle det ha varit mellan 99 och 103 grader på leden.

Utredarna är inte säkra på exakt vilken tidpunkt på dagen familjen startade den delen av Savage Lundy-leden, som är en brant sluttning med backbacks . Leden saknar också skugga sedan Fergusonbranden 2018, och dess syd-sydostvända sluttning ligger i solen hela dagen. Men mellan 12.50. och 14.50 låg temperaturerna på leden mellan 107 och 109 grader och det började inte svalna förrän runt 16.50. den dagen.

Familjen slutförde cirka två miles av Savage Lundy-leden uppför, klättrade ytterligare 2 000 fot - mindre än en halv mils höjd från stighuvudet och nära den ursprungliga höjden där de började.

Det var där deras kroppar hittades av utredare på tisdagsmorgonen. Familjen var ungefär 1,6 miles från slutet av deras slingade spår och deras bil; Gerrishs telefon hade enligt uppgift ingen tjänst på den platsen. De 85 oz. vattenblåsan i deras ryggsäck var tom, och utredarna hittade inga andra vattenflaskor eller vattenfiltreringssystem med sina kroppar, och inga bevis för att familjen hade fått i sig vatten från Merced River, som gick parallellt med det andra spåravsnittet de använde.

Utredarna testade dock fortfarande sex prover av vattnet längs leden och fann ett toxin från algblomningen - Anatoxin A - i det, men det toxinet är inte känt för att vara dödligt för människor. Den ena gruvan i området låg nästan två mil från där familjens kroppar hittades, och det fanns inga bevis för att familjen hade kommit någonstans i närheten av den.

Familjen Gerrish/Chung gav Mariposa County Sheriff ett uttalande.

'Förlusten av en nära släkting är en smärta nästan bortom ord. När den förlusten multipliceras med fyra och en av de fyra är en bebis på bara ett år, då är smärtan obeskrivlig', stod det.

'Våra hjärtan kommer aldrig att glömma Jonathans, Ellens, Mijus och naturligtvis Oskis vackra liv', tillade han. 'De kommer att stanna hos oss vart vi än går och vad vi än gör. I framtiden, när vi sitter under träden och lyssnar på vinden som suger genom grenarna, kommer vi att höra dem och vi kommer att minnas.