Hur en författares mord var kopplat till en av USA:s rikaste och välkända mördare

I 'Blood & Money' minns LAPD:s utredare mordet på Susan Berman under julen 2000 och fallen kopplade till det 20-åriga försvinnandet av hustru till Robert Durst.

Det verkade som om pengar inte skulle vara något problem när en av USA:s mest välkända dömda mördare anställde det bästa försvarslaget som pengar kunde köpas.

På julafton den 24 december 2000 skickades Los Angeles Police Department (LAPD) poliser till ett Benedict Canyon-hem i Los Angeles. Grannarna blev oroliga när de hittade en hund som tillhör Susan Berman, 55, som vandrade på vägen, snart hittade Bermans bakdörr öppen och levererade paket som aldrig hämtades ut.

Inne i hemmet hittade tidigare LAPD-patrullofficer Rashad Sharif Berman död på golvet, efter att ha ådragit sig en enda skottskada i bakhuvudet, ett mord som verkade vara en mob-liknande hit. Experter drog slutsatsen att hon hade varit död i 24 till 36 timmar, vilket gav hennes mördare ett försprång.

RELATERAT: Hur Susan Berman och Robert Durst var sammankopplade

'Vi fick senare reda på att [Berman] var dotter till en kille som brukade äga ett hotell i Vegas på 40- eller 50-talet,' sa Sharif till ' Blodspengar ,' sänds på lördagar kl. 9/8c på Igeneration. 'Blev hon dödad för att hon var kopplad till Vegas?'

Enligt den pensionerade LAPD-detektivövervakaren Paul Coulter var Bermans far finanschef för den judiska maffian i Las Vegas. Bermans mamma var en showgirl, och efter hennes föräldrars bortgång - när Berman fortfarande var ett litet barn - ärvde hon en ansenlig summa som 'borde ha tagit henne genom hela hennes liv', sa Bermans kusin, Deni Marcus.

'Hennes fond, vid tiden för hennes mammas död, var någonstans mellan fyra och fem miljoner, men Susie hade en karaktärsbrist: hon var lojal och hon älskade sina vänner,' sa Marcus. 'Hon var föräldralös och hon skulle göra vad som helst för att skapa sin egen familj av vänner, och folk utnyttjade det. De pengarna blev en fälla.”

Berman, en författare, brände igenom sitt arv när hon började hyra ett hem i Benedict Canyon och flyttade till änglarnas stad i hopp om att få kommersiell framgång som författare, men till ingen nytta.

har Charles Manson ett barn

'Vid den tidpunkten var allt borta', sa Marcus. 'Hon sov på en madrass på golvet, så hon levde väldigt, väldigt minimalt.'

I början av utredningen undersökte utredarna tre möjliga teorier, den första kretsade kring vittnesutsagor om att Berman kokade ihop en stor pöbelrelaterad historia till en bok hon planerade att skriva. Den andra möjliga misstänkta var Bermans hyresvärd på grund av att Berman var månader efter med sin hyra.

En tredje möjlig misstänkt var Bermans chef, som detektiver trodde hängde och väntade på att Berman skulle få en stor skrivarpaus som aldrig skulle komma.

Men det fanns en twist i utredningen när polisen i Beverly Hills fick ett anonymt brev med ordet 'kadaver' skrivet inuti, tillsammans med Bermans adress. Brevet var poststämplat juldagen, en dag efter att Susan hittats död.

Ordet 'Beverly' på kuvertets adress var felstavat som 'Beverley'.

När de återvände till brottsplatsen strax efter det nya året, stötte LAPD:s utredare på brottsbekämpande tjänstemän från delstaten New York.

'Vi fick veta att Susan Berman var en person som de ville intervjua,' Det. Coulter sa till 'Blood & Money.'

Den pensionerade utredaren i New York State, Joseph Becerra, förklarade att de ville prata med Berman om hennes långvariga vän, Robert 'Bob' Durst, som misstänktes för att ha dödat sin fru, Kathleen Durst, nästan 20 år tidigare. I januari 2001 anlände de till Benedict Canyon i hopp om att göra ett överraskningsbesök, först då fick de veta om Bermans mord.

Kathleen Durst försvann den 1 februari 1982 från sitt hem i South Salem, New York, som hon delade med Robert, som kom från en miljard-dollar fastighetsfamilj baserad i New York City. Vid den tiden berättade Robert för polisen att han släppte av Kathleen vid Katonahs tågstation eftersom hon ville åka till staden, där hon gick på läkarutbildningen.

som bor i amityville hus nu

Nästa dag ringde enligt uppgift en kvinna som utgav sig vara Kathleen skolan och hävdade att hon var för sjuk för att gå i klassen.

Efter att ha återupptagit ärendet 2000 trodde utredarna i delstaten New York att Robert kunde ligga bakom Kathleens försvinnande, påstås motiverat av parets förestående skilsmässa och att Robert motsatte sig tanken på en utbetalning.

Berman, som träffade Robert Durst när han gick på UCLA i slutet av 1960-talet, var nära familjen Durst och stannade till och med i det extra sovrummet i en av deras takvåningar i New York City på 1970-talet.

Utredarna hoppades att Robert anförtrodde Berman om Kathleens försvinnande.

'Det faktum att hon kort innan vi ska intervjua henne har hittats död i sitt hem, jag kunde inte låta bli att tro att det var han', sa Becerra.

Bermans vänner talade mycket om Robert Durst, och snart fann utredarna att han hade gett Berman tiotusentals dollar för att hjälpa henne att hålla huvudet ovanför vattnet medan hon bodde i Los Angeles. Av allt att döma var Durst en god vän, vilket fick detektiver att flytta tillbaka sitt fokus till gangsters, hyresvärdinnan och Bermans så kallade chef.

Men de gangsters Berman anspelade på i hennes memoarbok 'Easy Street' från 1981 var väl borta eller äldre. Hyresvärdinnan var också äldre och kunde inte kopplas till mordet, medan chefen samarbetade med tjänstemän.

Till skillnad från Robert Durst, som enligt uppgift var i San Francisco — en sex timmars bilresa norr om Los Angeles — när Berman dog. Utredare från Kalifornien och New York blev snart frustrerade när ingenting definitivt band Durst till vare sig hans frus försvinnande eller Bermans mord.

dr phil hood flicka hela avsnittet

'Och sedan hände Galveston,' Det. Coulter sa till 'Blood & Money'.

I oktober 2001 fångade tjänstemän i Westchester County i New York att Durst arresterades i Galveston, Texas. Där förklädde Durst sig till en stum kvinna som hyrde ett rum för 400 dollar i månaden i samma bostad som Morris Black, vars styckade kropp hittades i Galveston Bay.

Utredare teoretiserade att Durst avslöjade sin sanna identitet för Black, vilket fick honom att senare döda honom och göra sig av med hans kropp.

Fallet gick till rättegång 2003, och även om kriminaltekniska bevis som pekade mot att Durst dödade och styckade Black var överväldigande, argumenterade Dursts försvarsteam med högsta dollar (som han betalade nästan 2 miljoner dollar för) självförsvar och hävdade att en beväpnad svart närmade sig Durst och att paret brottades efter en pistol som av misstag gick av.

Men eftersom Blacks huvud aldrig hittades kunde kulans vinkel inte bevisas, och till slut befanns Durst inte skyldig till Blacks mord.

'Min käke tappade', sa Becerra. 'Jag bara... jag kunde inte tro det.'

Dursts berättelse fiktionaliserades i Andrew Jarecki-filmen 'All Good Things' från 2010, med Ryan Gosling och Kirsten Dunst i huvudrollerna. Som svar på filmen nådde Durst ut till Jarecki, som krönikerade Dursts berättelse i succédokumentären på HBO 2015 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst.'

ted bundy med sina egna ord

Som en del av serieproduktionen gav Susan Bermans styvson filmskapare ett brev från Durst till Berman den 3 mars 1999. Kuvertets adress var felstavad för att läsa 'Beverley' Hills, vilket var fallet i brevet på juldagen 2000 som var tänkt att varna polisen om att det fanns ett 'kadaver' i Bermans bostad. Båda hade också 'identisk' handstil, enligt Los Angeles Countys vice distriktsåklagare John Lewin.

'Det slutade med att jag blev medveten om anteckningen [mars 1999] av Andrew [Jarecki] och Marc [Smerling], säger Lewin. 'Jag hade kadaverlappen och jag såg också filmerna där Durst konfronterades. Och det var oerhört övertygande.'

Det räckte för Los Angeles Countys åklagare att lämna in mordanklagelser mot Durst för Susan Bermans död, och han greps i New Orleans i mars 2015. Den här gången ska Durst ha betalat mellan 10 miljoner och 12 miljoner dollar för sitt försvar.

Under förrättegången tog åklagare in vittnen från New York som kände Berman and the Dursts. En hävdade att Berman närmade sig henne vid tiden för Kathleen Dursts försvinnande 1982 och sa: 'Jag gjorde något idag, och jag gjorde det för Bobby.'

seriemördare i Kalifornien på 1980-talet

Berman ska också ha sagt, 'Om något någonsin hände mig, så gjorde Bobby det.'

Ett annat vittne hävdade att Berman erkände att han ringt läkarskolan där Kathleen gick och låtsades vara Kathleen som ringde in.

'Susan slutar med att hjälpa Bob, och hon har nu Bob under sin kontroll', enligt Dep. Distriktsåklagare Lewin.

Utredarna tror att Durst mördade Berman så att hon inte kunde prata med detektiver som hade återupptagit fallet med Kathleens försvinnande 1982.

I mars 2020, i början av rättegången, hade åklagare en kamp i uppförsbacke när de ställdes mot Dursts välbetalda försvar. Sedan försenades förfarandet med 14 månader på grund av covid-19-pandemin.

I augusti 2021, en skröplig Durst — sedan rullstolsbunden och iklädd nackstöd — tog ställning till hans försvar i ett påstått försök att få juryns sympati. I sitt vittnesmål beskrev Durst sin mors dödliga fall från taket på deras hem i Scarsdale, New York när Durst bara var 7 år gammal.

'Jag dödade inte Susan Berman,' sa Durst under rättegången. 'Men om jag hade det skulle jag ljuga om det.'

Slutligen, i september 2021, fann juryn Durst skyldig av Susan Bermans mord, och han dömdes till livstid utan möjlighet till villkorlig frigivning.

'Den här mannen rånade mig och så många människor från den mest storsinnade människan', sa Bermans kusin, Deni Marcus. 'En av de mest otroliga karaktärer som någonsin vandrat på jorden.'

Robert Durst dog av naturliga orsaker i januari 2022 medan han var häktad innan han hann ställs inför åtal i New York för Kathleen Dursts död 1982. Han var 78 år gammal.

Kathleen Dursts kropp har aldrig hittats.

För att lära dig mer om ärendet, lyssna på ' Blodspengar ' lördagar på 9/8c på Igeneration . Du kan streama avsnitt här.