Hur Gay Activist Alliance mainstreamade hbtq-rättigheter under åren efter Stonewall-upproret

Under åren efter Stonewall-upproret utkämpades den verkliga kampen för HBTQ-befrielse med näbb och nagel av en utlöpare som lyckades åstadkomma stora förändringar för marginaliserade amerikaner.

Varje månad i mitten av 1960-talet i New York City, skulle hundratals samtyckande vuxna arresteras i polisens infångningsstick för ett brott som myndigheterna kallat homosexuell uppmaning. Skyddade från de flesta barer och offentliga anläggningar lämnades de för att kryssa för anslutningar, sexuella eller på annat sätt, i stadens parker och offentliga utrymmen. Dessa arresteringar, utformade för att förödmjuka, marginalisera och förstöra livet för några av stadens mest utsatta invånare, härrörde från en lag från 1920-talet som kallade homosexuella handlingar som degenererat oordnat beteende.

Detta var bara en taktik som användes i mitten av århundradets Amerika som skämde landets miljontals HBTQ-personer över sin identitet. För den enorma mängd New York-bor som arresterades enligt lagen före 1966, när sådan användning av instängdhet drogs ned av NYPD under ökande påtryckningar utifrån, var denna frekventa rädsla för arrestering, för att sedan förlora sitt jobb och slutligen bli avvisad från vardagen. djupt påtaglig. Detta är ett smakprov på insatserna för de hundratals HBTQ-New York-bor som spontant bestämde sig för att slå tillbaka en sommarnatt 1969 utanför Stonewall Inn. Efteråt, för dem som förde den homosexuella befrielserörelsen in i nästa decennium genom obeveklig organisering, innovativa direkta åtgärder och ibland bokstavligen skrika efter sina liv, skulle kampen sluta för ingenting.

När det efterlängtade 50-årsdagen av Stonewall-upproret närmade sig våren 2019, gjorde New York City en stort tillkännagivande : Statyer av queerlegenderna Marsha P. Johnson och Sylvia Rivera, två hbtq- och medborgarrättsaktivister som kämpade från 1960-talet fram till deras död, skulle monteras upp i Ruth Wittenberg-triangeln, bara några kvarter från gaybaren som blev nationalmonument. Detta väckte återigen frågor om det suddiga i det som hände i centrala Manhattan den 28 juni 1969, när en rutinmässig och korrupt polisrazzia födde en fortfarande brinnande rörelse. Mer handvridande om vilken roll dessa kvinnor faktiskt spelade den kvällen följde , med dussintals undersökningar, funderingar och kommentarer publiceras inför halvårsjubileet av de historiska händelserna den kvällen på Christopher Street.

Det verkar som att Rivera och Johnson, som var en tonåring respektive en 24-åring när de blev inneboende i gaybefrielserörelsens berättelse, faktiskt inte var på Stonewall Inn när den hårda stöten mot den falska polisrazzian av den maffiaägda baren antändes. Johnson sa senare att hon faktiskt hade anlänt klockan 02:00 för att hitta baren som antändes av NYPD; hon begav sig sedan upp till centrala Manhattan för att hitta Rivera, som låg och sov på en parkbänk. Ändå har historien om en trotsig Johnson som kastar den första tegelstenen på att arrestera poliser bestått. Även om vem som antände publiken förblir ett hett ämne, är det vidrigt; mytbildning i ursprungsberättelser om sociala rörelser är flytande och hämtade från minne och känslor. Men arbetet under de följande åren är det som verkligen förändrade landet för miljoner.

Marty Robinson , en före detta byggnadsarbetare från Brooklyn, var där vid Stonewall tidigt den 28 juni 1969. En pålitlig aktivist som vid den tidpunkten var medlem i Mattachine Society, en tidig organisation som söker rättigheter för homosexuella män, kan Robinson ha bidrog till skapandet av Stonewall-legenderna. Han var enligt uppgift en av dem som hade sagt att det var Johnson som hade slungat snapsglaset som hördes runt om i världen mot den brinnande baren i ett ögonblick av ilska och indignation. Men det är verkligen vad han gjorde under åren efter upproret som hjälpte till att stimulera en massrörelse genom att vara med och grunda Gay Activist Alliance sex månader senare och sedan chockera nationen med nya, uppmärksamhetssökande protester som använde störande taktik som blev känd som zaps .

Stonewall skulle inte betyda någonting om det inte hade lett direkt till gaybefrielserörelsen, för det var den rörelsen som bröt dammen och satte oss fria, historikern David Carter, som skrev boken Stonewall: The Riots that sparked the Gay Revolution, sa 2004 . Enligt min åsikt var det [Gay Activist Alliance] mer än någon annan organisation som fick gaybefrielserörelsen att spridas - och Marty Robinson var det främsta geniet bakom den organisationen. Jag får höra att Marty i slutet av sitt liv kände sig förbittrad över hur historien i stort sett hade ignorerat honom och därför inte bevarat sina egna papper så att få av dem har överlevt.

Gay Activist Alliance grundades sex månader efter Stonewall, den 21 december 1969, av sju män och kvinnor. Den lanserades som en utlöpare av den mer vänsterinriktade Gay Liberation Front, som var fokuserad på andra frågor som det pågående kriget i Vietnam. Deras mål var att centrera en enda fråga med en politiskt neutral organisation för att 'säkra grundläggande mänskliga rättigheter, värdighet och frihet för alla homosexuella människor.' I huvudsak satte gruppen sig för att arbeta inom mainstreampolitik för att påverka förändring. Men GAA var inte blyg. Protester av barräder började nästan omedelbart, och inom ett år publicerade gruppen Gay Activist-tidningen och gick i linje med andra grupper för att lansera Christopher Street Liberation Day Parade, som växte till den massiva Pride Parade och evenemang som New York nu har årligen på sista söndagen i juni. Robinson var ledare för invigningsmarschen 1970.

GAA och Robinson kan dock vara mest kända för att popularisera zaps – en taktik som krediteras den unga aktivisten, senare kallad Mr Zap, där aktivister plötsligt skulle avbryta offentliga evenemang för att uppmärksamma HBTQ-rörelsen. Ett tidigt offer för zapping var New Yorks borgmästare John V. Lindsay, som avbröts vid en ceremoni för Metropolitan Museum of Arts 100-årsjubileum. Eftersom han vägrade att träffa ledare för homosexuella rättigheter eller ens erkänna den växande rörelsen, häcklade aktivister honom obevekligt och bombarderade hans händelser med litteratur. Det fungerade - han träffade HBTQ-aktivister och stödde ett lagförslag mot diskriminering från 1971.

En mycket publicerad zapping ägde rum i högkvarteret för New York Republican State Committee på Manhattan den 24 juni 1970. Där protesterade GAA-aktivister mot guvernör Nelson Rockefeller och hans tystnad om rättigheterna för HBTQ-New York-bor.

Vi vill att (guvernör Nelson) Rockefeller ska komma ut och slåss för homosexuella rättigheter. Rockefeller är skyldig till ett tystnadsbrott, och vi lämnar inte förrän vi får ett tillfredsställande svar på våra krav, GAA:s Arthur Evans enligt uppgift skrek.

Efter flera timmar av högljudda och störande demonstrationer fick de irriterade GOP-medlemmarna fem personer från GAA-zappingen arresterade. De jublades när de togs bort; månader senare lades alla anklagelser mot dem ner. Rockefeller Five anses vara de första hbtq-demonstranter som arresterades för homosexuella rättigheter i New York City.

Vi försöker använda politisk makt för att åstadkomma förändringar som kommer att gynna homosexuella i staten. Vi vill att homosexuella ska veta vem som har varit ansvarig för passivitet när det gäller deras medborgerliga rättigheter, Robinson berättade för reportrar efter att ha lämnat tingshuset.

Efter ett så mycket publicerat ögonblick blev zappning en viktig del av direktaktionskampanjer och särskilt under GAA:s primära verksamhetsår, som var fram till 1974; de blev också mer målinriktade och storslagna. Det privata utredningsföretaget Fidelifacts sabbades i en utklädd protest, med aktivister klädda som ankor utanför företaget som anklagades för att rikta in sig på HBTQ-New York-bor; företagschefen hade sagt att även om den ser ut som en anka, går som en anka, bara umgås med ankor och kvacksalvare som en anka, så är han förmodligen en anka. Dessutom täppte aktivister till företagets telefonlinjer, vilket skämde företaget för dess avskyvärda taktik.

Medan vissa förståeligt nog såg zaps som oförskämt eller ungt, tenderade de att fungera. Förutom att pressa borgmästare Lindsays antidiskrimineringsröst, en kvällsnyhet i luften för låg täckning av rörelsen och skrämmande skildringar av HBTQ-personer, började CBS News ägna mer tid åt att täcka ämnet. De iögonfallande åtgärderna – inklusive den ökända pajen från 1977 som serverades rakt i ansiktet på den antigay korsfararen Anita Bryants ansikte – var också effektiva vid rekryteringen. I slutet av decenniet tros omkring 2 000 hbtq-grupper ha dykt upp i hela landet.

Förutom sitt engagemang för GAA, grundade den produktive Robinson också The Lavender Hill Mob, en tidig AIDS-aktivistorganisation; han var också en av grundarna av The National Gay Task Force och The Gay and Lesbian Alliance Against Defamation.

Efter nästan tre decennier av aktivism dog Robinson av AIDS-relaterade komplikationer 1992; han var 49. Senare samma år upptäcktes Johnsons kropp flytande i Hudsonfloden. Rivera dog i New York i levercancer 2002.

Medan coronavirus-pandemin har tvingat New York Citys långvariga årliga Pride Parade – ett evenemang vars början är knutet till livet för alla tre aktivister och alla som slagit tillbaka mot HBTQ-förtrycket – att vara värd i stort sett denna helg, företagsfientliga Queer Liberation March , som också undviker närvaron av NYPD, är inställd på att starta klockan 14:30. på söndag från Bryant Park.