Zachary Horwitz övertygade sina intet ont anande vänner och investerare om att han drev ett framgångsrikt förvärv av filmrättigheter och distributionsföretag som sålde rättigheterna till Netflix och HBO, men åklagarna säger att allt var en lögn.
Zachary Horwitz drömde om att göra det stort i Hollywood, men hans mest övertygande roll skulle vara en verklig affärsman när han lurade sina närmaste vänner.
Horwitz drev Hollywoods största Ponzi-program och samlade in minst 650 miljoner dollar med falska påståenden om att investerare köpte licensrättigheter till filmer som senare skulle säljas till streamingjättar som Netflix och HBO.
I verkligheten förvärvade hans företag aldrig några filmrättigheter och hade inte distributionsavtal med något av företagen. Istället säger åklagare att Horwitz använde pengarna för att finansiera sin egen påkostade livsstil och betala avkastning till andra investerare för att hålla uppe hägringen.
'Den här är tragisk, eftersom den började som imaginär, fortsatte som imaginär och sedan växte sig så stor,' sa Alexander Loftus, civil advokat på Loftus & Eisenberg, LTD. CNBC:s 'American Greed' i ett avsnitt som sänds på tisdag, av de många offren för ordningen.
Horwitz dömdes till 20 år bakom galler i februari och beordrades att betala mer än 230 miljoner dollar i skadestånd till sina offer efter att ha erkänt sig skyldiga i oktober 2021 för ett fall av värdepappersbedrägeri, enligt ett påstående från justitiedepartementet.
'Den åtalade Zachary Horwitz porträtterade sig själv som en framgångssaga i Hollywood', skrev åklagare i ett straffprotokoll. 'Han stämplade sig själv som en branschaktör, som genom sitt företag ... utnyttjade sina relationer med onlinestreamingplattformar som HBO och Netflix för att sälja dem utländska filmdistributionsrättigheter till en stadig premie. ... Men, som hans offer kom att lära sig, var [Horwitz] inte en framgångsrik affärsman eller Hollywood-insider. Han spelade bara en i verkligheten.'
Innan han tog sig till Hollywood växte Horwitz upp och levde ett bekvämt liv i Fort Wayne, Indiana.
'De kämpade verkligen inte,' sa gymnasiekompisen Chris Krebs till 'American Greed.' 'De hade ett riktigt trevligt sjöhus förutom deras huvudbostad.'
Horwitz var karismatisk redan då, som en populär gymnasieidrottare.
'Han var en rolig kille att vara runt,' mindes Krebs.
Efter gymnasiet, medan många av hans vänner tog handelsexamen, tog Horwitz en examen i psykologi från Indiana University och öppnade en kortlivad restaurang i Chicago innan han tog sig till Hollywood för att bli skådespelare.
'Det var otroligt överraskande,' sa Krebs. 'Han hade aldrig pratat om skådespeleri förut och att plötsligt vara involverad och försöka göra sig själv till en skådespelare var bara, det var lite konstigt.'
Horwitz säkrade några mindre roller, bland annat i thrillerfilmer som ' Last Moment of Clarity', med artistnamnet Zach Avery. Han startade företaget 1inMM Kapital , som han presenterade för sina vänner som ett filmförvärvs- och distributionsföretag som skulle utnyttja det ständiga behovet som streamingtjänster har att förse tittarna med nytt material.
Som FBI:s specialagent John Verrastro förklarade sa Horwitz till sina investerare att deras pengar skulle användas för att köpa filmrättigheterna från en innehållsleverantör eller deras försäljningsagent och sedan skulle han använda sina kontakter för att sälja rättigheterna till Netflix eller HBO.
Han hävdade att filmerna – som åklagare sa ofta var lågbudgetfilmer på B- eller C-listan – visades uteslutande i Latinamerika, en noggrant utformad lögn som åklagare säger troligen höll igång programmet i flera år.
hur blir man en hitman
'Det skulle vara svårare på något sätt för ett offer att faktakontrollera till exempel om Netflix i ett visst land i Latinamerika streamar den här filmen som de investerat i', säger assisterande amerikansk advokat. sa David Chao.
Många av hans första investerare var hans egna collegevänner, av vilka många hade fortsatt att utveckla karriärer inom finans. Istället för att sälja aktier i företaget, samlade Horwitz in pengar genom skuldebrev som han berättade för investerare att han använde för att köpa filmrättigheterna. Efter att en affär påstås ha gjorts med Netflix, berättade Horwitz för sina investerare att sedeln var betald och investerarna skulle dra nytta av eventuell ytterligare vinst från affären, som han insisterade på kan innehålla avkastning på upp till 45 %.
För att hålla igång systemet använde Horwitz pengar från nya investerare för att betala avkastning till äldre investerare, vilket fick det att framstå som ett legitimt och lönsamt företag.
'Ärligt talat var många av dem skeptiska till en början, men när de gav honom pengarna fick de inte bara tillbaka på ett papper, de fick faktiskt betalningar till sina bankkonton,' sa assisterande amerikansk advokat Alexander Schwab .
Fyra collegevänner till Horwitz var så exalterade över företaget att de lämnade sina egna jobb inom finans för att skapa JJMT, ett företag designat för att rekrytera nya investerare. JJMT skulle senare bli en av fem 'stora grupper av privata investerare' som åklagare säger att Horwitz lurat med systemet.
flicka i garderoben dr phil hela avsnittet
'Zach Horwitz var perfekt belägen för att få det här att fungera,' sa Schwab. 'Hans vänner visste att han hade ett visst engagemang i Hollywood, om än en liten sådan, och de vännerna själva hade en roll i finansbranschen i sin egen sektor och som ett resultat kunde han utnyttja deras investering, deras pengar.'
När systemet växte övertalade Horwitz sina vänners föräldrar, mor- och farföräldrar och andra att investera. Under en sexårsperiod sa Chao att Horwitz samlade in över 650 miljoner dollar.
Medan en del av det gick till att betala tillbaka investerare, använde Horwitz också pengarna för att finansiera sin egen överdådiga livsstil, som inkluderade ett hem på 6,5 miljoner dollar, vandringar på privatjetplan, fester och evenemang och leasing för exklusiva bilar.
'Det var fantastiskt,' mindes Krebs när han besökte sin vän. 'Det var alltid en bra tid med honom, som på college. Som att du går ut, han köper alla drycker, han har bra ställen att gå till.'
Medan Krebs aldrig investerade med sin vän, fanns det många andra som gjorde det. Ekonomiprofessor Terry Crandall uppskattar att han förlorade över 100 000 dollar genom att investera med JJMT - men det kunde ha varit värre. Strax innan Horwitz arresterades i april 2021 hade han övervägt att dra 400 000 dollar i eget kapital från sitt eget hem men tryckte aldrig på avtryckaren.
'Vi hade åtminstone tillräckligt med förnuft för att inte göra det,' sa Crandall.
Planen kom till slut i dagen efter att Horwitz fick slut på pengar för att betala av skuldebreven och hans investerare.
'Oavsett hur framgångsrik du är med att driva ett Ponzi-program, så finns det till slut en gräns för hur mycket nya pengar du kan rekrytera, hur mycket nya pengar du kan ta in i programmet, och det är vad som hände med Zach Horwitz,' sa Schwab.
Han greps i sitt hem i april 2021. Federala åklagare sa att Horwitz fortfarande är skyldig uppskattningsvis 230 miljoner dollar.
'Tyvärr, i det här fallet, har mycket av pengarna försvunnit eller redan spenderats, men var de pengarna är nu är det svårt att säga exakt,' sa Chao.
Han avtjänar för närvarande sitt 20-åriga straff i Kaliforniens federala kriminalvårdsinstitut med låg säkerhet Terminal Island, enligt fängelseregister.
'Jag skulle bara älska att veta vad hans slutspel var med det här och känner han någon ånger?' collegevän Derek McKerr sa till 'American Greed.' Han undrar nu: 'Finns det någon ånger för detta?'
Om du vill veta mer om det här fallet, titta 'Amerikansk girighet', tisdagar kl 22.00. ET på CNBC.
Alla inlägg om Kriminal-tv Filmer & TV
