Red Lobster-chefen Thomas Hickman hittades skjuten till döds med tejp över munnen längs en väg i New Mexico. Vad hände med honom?
vad man ska göra när man blir förföljd
Detektiver, som jagade vad som såg ut som ett mord längs en ensam sträcka av New Mexico motorväg, växlade när bevis pekade dem i en oväntad riktning och avslöjade att dödsfallet inte alls var vad det verkade.
På morgonen den 15 mars 2008 spanade ett par som körde längs US 84 en kropp vid sidan av vägen och ringde 911. New Mexico State Police anlände till platsen där de hittade en livlös medelålders man liggande på marken .
Mannens mun var tejpad stängd, vilket tyder på att han hade blivit bortförd. Han hade blivit skjuten en gång i bakhuvudet. Till en början såg det ut som en avrättning, sa utredarna Olycka, självmord eller mord, sänds på lördagar på 7/6cpå Igeneration.
En handeldvapen bunden till flera heliumballonger, av vilka några fortfarande var uppblåsta, hittades trasslade in i en kaktus cirka 10 meter från kroppen lagt till mysteriet.
Registreringsskyltar från en bil på platsen användes för att identifiera offret som 55-åring Thomas Hickman , en Red Lobster verksamhetschef från Richland Hills, Texas. Han hade senast setts vid ett affärsmöte i Abilene, Texas, och rapporterades försvunnen när han aldrig dök upp för en senare sammankomst.
Efter att ha uteslutit 911-ringarna som mordmisstänkta, arbetade utredarna fallet. De fick veta att Hickman, en mild jätte som var sex och en halv fot lång, hade en fru på nästan 30 år, Lisa, och en vuxen son, Matthew.Hickman var mycket beundrad hos restaurangkedjan och i hans samhälle. Han hade till synes inga fiender.
Läkarens rapport bekräftade att dödsorsaken var det enda skottet. Bevis visade att den hade avlossats på nära håll.
Hickmans plånbok och kreditkort hittades i hans bil, vilket berättade för polisen att detta inte hade varit ett rån. De enda fingeravtrycken som hittades i fordonet tillhörde Hickman.
Utredarna skapade en tidslinje. En ranchchef som arbetade nära brottsplatsen berättade för utredarna att han inte hade sett någon bil i området natten innan Hickmans kropp upptäcktes. Andra vittnen sa att de hade sett en bil där klockan 04:30. den 15 mars.
De grävde i Hickmans bank- och kreditkortsverksamhet för att spåra hans rörelser. Ett köp på en bensinstation i Sweetwater, Texas timmarna innan han försvann ledde till att detektiver kontrollerade bilder från säkerhetskameror. Videon visade Hickman i butiken, liksom ett annat par som detektiver försökte identifiera för att förhöra dem.
När de arbetade med den möjliga ledningen slogs myndigheterna av Hickmans finansiella register, som avslöjade att han var skuldsatt med omkring 000, enligt Accident, Suicide or Murder.
Detektiver fick också reda på att Hickman hade schemalagt ett möte med en chef för Red Lobster som han hade för avsikt att avsluta. Myndigheterna ansåg det som ett möjligt motiv för våld, men bekräftade att personen av intresse inte var i närheten av New Mexico vid tiden för mordet.
Det faktum att Hickman hade blivit skjuten avrättningsliknande och hans mun var förseglad med tejp pekade på mord, men utredarna ifrågasatte den teorin mot bakgrund av Smith & Wesson-revolvern som var bunden till ballongerna på platsen. Pistolens grepp och avtryckarskydd hade tagits bort . Dess serienummer hade arkiverats.En sökning av Hickmans bärbara dator visade att han besökte en butik som sålde heliumballonger en månad före sin död.
Fem dagar efter att Hickmans kropp hittades på ett fält längs vägen, intervjuade tjänstemän Lisa och Matthew Hickman. Detektiver fick veta att Lisa hade fått diagnosen multipel skleros 2003. Den kroniska sjukdomen hade tagit en vägtull fysiskt, känslomässigt och ekonomiskt på familjen.
Under en husrannsakan i Hickmans hem hittade detektiver brev från offret till hans fru och son. Var och en kom med instruktioner om vad de skulle göra om han skulle dö, inklusive hur han skulle hantera skulder och använda pengar från sin livförsäkring. Hickmans brev till sin son försäkrade honom om att han skulle vaka över honom, oavsett vad.
Utredarna övervägde möjligheten att Hickman kan ha övervägt självmord och förberedde sin familj för efterdyningarna av hans död. En ytterligare sökning i Hickman-garaget hittade metallspån på en arbetsbänk. Filerna visade sig vara en nästan perfekt matchning till spån från den lätta pistolen som hittades på brottsplatsen.
Detektiver kunde fastställa att Hickman hade köpt den pistolen i januari 2008. Hickman var av alla känd som någon som undvek konfrontationer. Varför skulle han behöva en pistol? Det bråkade med hans personlighet.
Hickmans död såg mer ut som ett självmord, och bevis från Hickmans bärbara dator som visar att han undersökt lyftkapacitet med ballonger stödde den teorin.
Det visade sig att tv-serien CSI hade kört ett avsnitt i oktober 2003 som innehåller ett fall om en förtvivlad man som försökte utgå från att skjuta ihjäl sig själv som ett mord. Han tryckte i avtryckaren och pistolen, bunden till heliumballonger, skulle flyta iväg. Men ballongerna fastnade efter självmordet.
Det verkade som om livet kunde imitera konst. Kapten Shayne Arthur, pensionerad brottsplatsutredare för New Mexico State Police, experimenterade med heliumballonger och ett fjäderlätt skjutvapen och försökte återskapa det som hade hittats på brottsplatsen. Så småningom, sa han, träffade mina ballonger en buske på min bakgård.
Han misstänkte att det var vad som hände i fältet där Hickman hittades.Hickman kanske inte har märkt kaktusen nära där han sköt sig själv, resonerade utredarna. Hade det inte funnits där skulle Hickmans död ha slutat med ett olöst mord, sa de till 'Olycka, självmord eller mord.'
Två månader efter att Hickmans kropp upptäcktes, New Mexico Medical Examiner's Office klassade hans död som ett självmord .
Utredarna vet inte om Hickman hade sett CSI-avsnittet eller om han kom på idén självständigt att försöka hjälpa sin familj. Eftersom hans död bedömdes som ett självmord betalade inte livförsäkringen ut hela beloppet.
För att lära dig mer om fallet, titta Olycka, självmord eller mord, sänds på lördagar på 7/6c på Igeneration , eller streama avsnitt här .
