Har institutionen för barn- och familjetjänster förändrats sedan Gabriel Fernandez död?

Kritik mot avdelningen för barn- och familjeservice i ett antal stater har uppstått efter flera barns död - inklusive den tragiska döden av Andrew 'AJ' -vän Jr. - men mordet på Gabriel Fernandez var utomordentligt chockerande och ärendet har fått ny granskning på grund av en ny dokumentation.

Den 8-åriga pojken från Antelope Valley, Kalifornien dog 2013 efter att ha utsatts för månader av övergrepp av sin mor, Pearl Feranandez ,och hennes pojkvän, Isauro aguirre . De slog ut cigaretter på honom, sköt honom i ansiktet med en BB-pistol, fick honom att äta kattkull och avföring och tvingade honom att sova i ett låst skåp, ofta medan han var knäppt och bunden. Under hela tiden skulle Gabriel göra hjärtskärande teckningar för sin mamma och uttrycka sin ovillkorliga kärlek till henne.

För att göra saken värre blev Los Angeles County Department of Children and Family Services, eller DCFS, uppmärksammad på övergreppet, men Gabriel dog ändå.

Fyra DCFS-arbetare anknutna till Gabriels fall - socialarbetare Stefanie Rodriguez och Patricia Clement, tillsammans med handledare Kevin Bom och Gregory Merritt - åtalades. Alla fyra avskedades från sina jobb efter en intern utredning, men det straffrättsliga målet mot dem avbröts efter ett beslut i överklagandenämnden.

Som visas i Netflix-dokumentärerna ' Försöken av Gabriel Fernandez , 'Blue Ribbon Commission on Child Protection bildades 2014 som svar på Gabriels död. De bestämde att DCFS behövde göra omedelbara förändringar för att bättre tjäna samhället. Kommissionens rapport anges :”Vi kan inte stå utan att vänta på att ett annat barn ska möta Gabriel Fernandezs öde. Tillsatt av hans och andra tragiska dödsfall bland barn, upprördhet i samhället och en serie misslyckade försök att reformera länets barnskyddssystem, övertygade tillsynsstyrelsen om att åtgärder är nödvändiga. ”

De kallade det nuvarande läget för barnomsorg i länet ett ”undantagstillstånd” och skisserade en färdplan för förändringar i sin rapport.

ted bundy närmast att fångas

Så, vilka förändringar har faktiskt gjorts?

Bobby D. Cagle , som har varit chef för Los Angeles County DCFS sedan 2017, berättade Oxygen.com att 'det fanns redan ett enormt antal reformer som pågår när jag kom som var ett resultat av Blue Ribbon Commission och deras rekommendationer.'

Cagle arbetade tidigare i Georgia DCFS efter ett antal högprofilerade dödsfall i det staten. När Cagle kom till Los Angeles County genomförde han ytterligare förändringar utöver de reformer som Blue Ribbon Commission rekommenderade, sa han.

Dessa förändringar inkluderar att ändra sättet att DCFS-personal utbildas 'så vi har gått från mer klassrumsformat till ett format som är upplevelsefullt', sa han Oxygen.com . Han sa att formatet säkerställer att arbetare visar sina färdigheter i en simulerad miljö.

Fallbelastningar för arbetare har minskat till mer hanterbara laster, berättade regissören Oxygen.com. Han hävdar att inom utredningar eller nödåtgärd DePartment of DCFS, en ärendearbetare hanterar nu i genomsnitt 11 fall jämfört med i genomsnitt 18 tillbaka 2013. Han sa att i den pågående serviceavdelningen har den genomsnittliga ärenden nu 20 ärenden jämfört med 30 år 2013.

Ärenden har fått ytterligare utbildning i intervjufärdigheter så att de kan få bättre information från barn, sa Cagle. Han sa att de också har utbildats för att känna igen skador, så de vet 'hur en typisk skada för den ålder som de arbetar med ska se ut mot en orsakad skada.'

Han sa att DCFS har gjort det lättare för arbetare att få bättre tillgång till kriminalregister för vuxna som de arbetar med. Som ett direkt resultat av Blue Ribbon Commission-rekommendationerna,sa han enoberoende tillsynsorgan kallat Barnskyddskontoret , som rapporterar tillLos Angeles County Board of Supervisors, har skapats.Cagle sa att DCFS också har skapat ett eget team, kallatKontinuerligt kvalitetsförbättringsteam, vilket ärtillägnad granskning av ärenden och rekommendationer. Men deras resultat förblir interna och är inte tillgängliga för allmänheten.

Noterade Cagleatt han 'blev' förvånad 'när han kom ombord för att upptäcka att det inte fanns ett team som enbart ägnar sig åt att granska ärenden.

Trots förändringarna har Cagle tippat, Los Angeles biträdande distriktsadvokat Jon Hatami, vars åtal mot Gabriel Fernandez-målet är framträdande i 'The Trials of Gabriel Fernandez,' berättade Oxygen.com, ''Jag ser bara inte de ändringar som DCFS hänvisar till. ”

Berättade Hatami Oxygen.com att han fortfarande känner att DCFS-anställda är överväldigade med siffror för antalet fall. Han sa att han har pratat med DCFS-socialarbetare och 'de flesta kan inte ens berätta för mig vilka förändringar som har gjorts sedan Gabriel dödades' och noterade att 'vissa socialarbetare till och med sa till mig att de inte ens kände till Gabriel-fallet.'

Hatami sa att 'barn fortsätter att bli misshandlade och till och med dödade under övervakning av DCFS.'

Andra dödsfall

Som dokumentationen påpekade dog två andra pojkar i Antelope Valley under liknande omständigheter efter Gabriels död. Anthony Avalos dog den 20 juni 2018 vid 10 års ålder, påstås ha utsatts för övergrepp av sin mor Heather Barron och hennes pojkvän, Kareem Leiva. Noah fyra , 4, dog den 5 juli 2019 efter att hans föräldrar Jose Maria Cuatro Jr. och Ursula Elaine Juarez påstås ha torterat honom under en period av fyra månader, enligt en pressmeddelande från Los Angeles County District Attorney's Office.

Både Avalos och Cuatro fick tjänster från DCFS före deras död.

'Det i och för sig säger mig att det inte görs tillräckligt', berättade Hatami Oxygen.com .

Advokat Brian Claypool, som representerar Cuatros mormor, pekade på Cuatros och Avalos dödsfall som ett bevis i mitt sinne att DCFS helt klart ignorerade någon av dessa rekommendationer och att det finns ett mönster för att försumma dessa lägre inkomster, särskilt spansktalande och afrikanskt. -Amerikanska barn, 'medan jag pratade med Oxygen.com .

Claypool hävdade att DCFS inte följer deras eget förfarande och berättade Oxygen.com att Cagles påståenden om förändring är 'en massa sopor.'

'De har samma ryggradslösa socialarbetare, och med det menar jag deras mentalitet', sade han och tillade 'detta är ett systemproblem som har pågått i över ett decennium i denna byrå. Du kan inte åtgärda ett systemproblem genom att få ut en Blue Ribbon Commission-rapport. '

Claypool hävdade också att outsourcing var ett problem för avdelningen.

Han berättade Oxygen.com att DCFS outsourcade en rådgivare frånHathaway-Sycamores barn- och familjetjänster, tillideell samhällsbyrå för psykisk hälsa som tillhandahöll tjänster till Los Angeles County,att arbeta med Gabriel.Den rådgivaren,Barbara Dixon,vittnade 2017 om att hon trodde att Gabriel kan ha blivit misshandlad en månad före hans död, enligt vittnesmål som erhållits av Oxygen.com .

Dixon vittnade om att han hade ett svart öga och blåmärken på anklarna och handlederna, vilket han och hans familj tillskrev en cykelolycka. Hon hävdade att hon trodde familjen först, men efter en promenad ensam med Gabriel blev hon misstänksam mot den historien. Dixon hävdade att en handledare hindrade henne från att rapportera till DCFS-hotline.

Hathaway-Sycamores VD Debbie Manners berättade Oxygen.com att Dixon sedan fortsatte att vara delaktig i Avalos-fallet 'under en kort tid i ungefär ett och ett halvt år före hans tragiska död.' Hathaway-Sycamores - men inte Dixon - användes också för Cuatros rådgivning.En DCFS talesman berättade Oxygen.com att de fortfarande använder Hathaway-Sycamores som tjänsteleverantör.

”Länet är medvetet om att denna tredje parts plats engagerar sig i överträdelse av föreskrivna reporterlagar och ändå använde de fortfarande Hathaway för att ge råd,” berättade Claypool Oxygen.com, kallar flytten en'avsiktlig bortsett från dessa barns välbefinnande.'

Uppföranden hävdade Oxygen.com att Dixon felaktigt talade när hon vittnade om att hon trodde att Gabriel misshandlades - påpekade att Dixon hade också vittnade om att hon inte trodde att Gabriel misshandlades.

Månader efter att Gabriel dog, vittnade Dixon att hon trodde pojken när han hävdade att hans skador var från en cykelolycka, enligt ett transkript som erhölls av Oxygen.com.

'Jag tycker att det är synd att [chefens anklagelse] är det som hämtades ur hennes vittnesmål eftersom en handledare aldrig skulle berätta för sin övervakare att inte rapportera', sa Manners. 'Det är vad lagen säger och det är vad vi lär ut.'

Dixon är inte längre anställd hos Hathaway-Sycamores, sa Manners.

Oxygen.com försök att nå Dixon misslyckades.

Påstådd sekretess

Berättade Cagle Oxygen.com att han inte kan prata om Avalos eller Cuatros fall eftersom de pågår utredningar.

Berättade Hatami Oxygen.com att han inte gillar DCFS: s snäva svar på barns dödsfall och påstådd sekretess från deras organisation var ett tema i dokumentärerna.

'Jag gillar inte hemligheter', sa Hatami och teoretiserade att DCFS ofta är tyst eftersom 'de är rädda att de kommer att bli stämda och förlora pengar. '

Berättade Cagle Oxygen.com som uppfattade DCFS-sekretessär ett problem i varje samhälle han någonsin har arbetat i.

”Arten av det arbete som vi gör enligt lag, både statlig och federal lag, är konfidentiellt eftersom vi vill att familjer ska ha de tjänster vi tillhandahåller i en konfidentiell miljö så att de kan känna att de betjänas utan deras mycket personliga frågor delas offentligt, sade han.

Cagle tillade att Los Angeles County DCFS har 'tagit lite kritik för att inte ha gjort en intervju med dokumentärskaparna' men noterade att DCFS 'samarbetade fullt ut med dem' genom att ge filmskaparna information och tillgång till DCFS-åkattraktioner.

Hatami är fortfarande kritisk och sa att han kommer att fortsätta att kämpa för barn i sitt län.

'Våra barn förtjänar bättre', sa Hatami Oxygen.com. ”Varje gång ett barn dör under DCFS-bevakning hoppar alla politiker upp och säger att de gör förändringar. Varför måste ett barn dö för att vi alla ska kunna göra förändringar? Varför var Gabriel tvungen att dö för att DCFS skulle göra förändringar? ”