När Fort Walton, Florida, fann polisen liket av Cordell Richards, var de förkolnade resterna så misshandlade och vansirade att de inte ens kunde bestämma ett kön. Den 31-åriga flygvapenveteranen och linjekocken kedjades fast vid ett träd i mars 1999, med hans handleder också bundna.
Richards hade försvunnit en månad tidigare och oroade sin ex-fru och vänner, som kände honom som en pålitlig hårt arbetande och bra pappa, även om han hade pengar, enligt ” Killer Couples , ”Sändning Torsdagar kl 8/7c på Syre .
Efter en obduktion, som målade en bild av ett brutalt slag och halsskärning, fann de tillräckligt med ett tryck kvar på en tumme för att identifiera honom. Utredarna hade få ledtrådar att fortsätta: några däckavtryck, en rulle tejp och en Sprite-flaska.
Ett par angav också att de hade varit på promenad i området runt den beräknade dödstiden och sett tre tonåringar hänga runt en bil med ett utbrutet fönster. De berättade för polisen att gruppen agerade misstänkt.
Polisen hade spelat lite runt Richards lägenhet efter hans första försvinnande utan att visa upp mycket. De mötte ett ungt par - 16-åriga Kristel Maestas och 17-årige Ronald Bell - sov i ett sovrum. De berättade för polisen att Maestas hyrde rummet från Richards, men de hade inte sett honom på några dagar - inte ovanligt med tanke på hans livliga arbetsschema, sa tonåringarna.
Cordell Richards Men när de väl visste att Richards hade mördats återvände de till platsen. Med hjälp av Luminol upptäckte de blodbevis för ett våldsamt möte - och Maestas och Bell var ingenstans att hitta.
Utredarna började fråga omkring tonårsparet och fick snart ett tips om att den lokala 15-årige Renee Lincks enligt uppgift hade sagt till sin mamma att hon var i en lägenhet där någon dödades. Flickan och hennes mamma förnekade det starkt, men polisen visste att Lincks kan ha varit en av tonåringarna som upptäcktes nära mordplatsen månaden innan.
De gick till Maestas föräldrars hem, men märkte på vägen en bil parkerad längs vägen med två passagerare. När officerare närmade sig det noterade de ett bystat bakfönster med en svart skräppåse som täckte den, och de förde Maestas och Bell till stationen för förhör.
Detektiver skilde paret och gick från rum till rum och ifrågasatte var och en. Inte heller knäckt förrän Maestas fick ett kort besök från sina föräldrar, som uppmanade henne att berätta för polisen allt, för hon var 'i mycket besvär.'
Maestas berättade tårigt till polisen om hennes förhållande till Richards från början, när hon hyrde ett reservrum av honom, med sin pojkvän, Bell, som betalade för det. Det gick först bra tills Richards enligt Maestas började agera öppet sexuellt mot henne. Han skulle påstås avslöja sig själv och gå runt i avslöjande underkläder. Ibland kom han till och med in i hennes rum medan han var lite klädd, hävdade hon.
En gång bad Richards Maestas att ha sex med honom och, när hon vägrade, tryckte henne mot väggen, vilket resulterade i blåmärken. Det var det sista strået för Bell, sa hon.
Kristel Maestas Bell köpte en dödskruv till sin flickvän och sa att hon skulle ringa honom nästa gång hennes äldre rumskompis fick henne att känna sig obekväm, sa hon till polisen.
Den 2 februari 1999, sade Maestas, var Lincks över att umgås med henne när Richards började trakassera dem. De flydde till Maestas rum och bultade dörren. Sedan ringde Maestas i panik med sin pojkvän och hävdade att Richards försökte sparka ner dörren. Hennes pojkvän kom fram till lägenheten, sprang in och började slåss med Richards.
Efter att ha fått den äldre mannen i en chokehold tills han gick ut, sa Bell till tjejerna att få lite rep och en basebollträ, sa Maestas. Sedan uppmuntrade han Maestas att slå sin rumskompis med fladdermusen. Enligt myndigheterna på 'Killer Couples' var det första slaget tillräckligt för att krossa några av Richards ben.
Sedan förpackade trion Richards i en filt, lade honom i Bells bagageutrymme och drev honom ut i skogen. När de drog honom genom borsten mot trädet där han skulle dö, 'tigger Richards om sitt liv', erkände Maestas för polisen.
Ronald Bell Tonåringarna kedjade Richards mot trädet och turade om att klaga på honom med basebollträet. Innan Bell tog en krossande gunga mot mannens huvud, galade han: 'Jag är Babe Ruth,' enligt Maestas. Det slaget grubblade Richards huvud in. Bell slökte honom sedan i tändvätska och tändde honom, varefter tonåringarna flydde.
Nästa dag, återkallade Maestas för polisen, återvände de till platsen och upptäckte, till sin förskräckelse, att Richards fortfarande levde och svagt bad om hjälp. Bell gick till ett närliggande varuhus och köpte en köttklyver, återvände till den döende mannen och använde den för att skära halsen. Därefter använde de Sprite för att tvätta blod från klipparen och returnerade det till butiken för återbetalning. Bell fångades på övervakningsfilmer i varuhuset.
Lincks erkände ingenting men erbjöds en överenskommelse i utbyte mot att vittna mot Maestas och Bell, som hon gick med på. Hon skildrade paret som sadistiskt och hävdade att de ville ha Richards lägenhet för sig själva.
Lincks fick en 15-årig högsta straff för mord och falsk fängelse, enligt NWF Daily News . Maestas fick livstidsstraff plus 30 år för kidnappning, enligt ”Killer Couples.”
Renee Lincks Bell dömdes emellertid till döden ursprungligen, men 2002 upphävdes domen när en domare fann att hans ålder inte beaktades ordentligt första gången.
Maestas och Bell dömdes på nytt i april 2019 efter ett beslut från USA: s högsta domstol förklarade obligatoriska livstidsdomar för ungdomar okonstitutionella. De fick liv igen, enligt NWF Daily News.
”Det enda jag kan säga är min familj och jag är fortfarande bara chockad över att vi var tvungna att gå igenom detta i domstol, sa Reanna Richards, Richards dotter, efter utfrågningen 2019, enligt Daily News. 'Jag tackar Gud att domaren fann visdom att styra som han gjorde.'
Lincks släpptes från fängelset 2012 efter att ha avtjänat 12 av hennes 15 år.
För mer information om Cordell Richards mord, se ' Killer Couples ”Vid Oxygen.com och sändning Torsdagar kl 8/7c .
