Caroline Lee sa att hon var 'skyldig tills oskyldig bevisats' efter att hon greps för att ha slagit en elev i hennes tomma klassrum. Alla anklagelser mot henne lades ner efter att studentens berättelse föll isär.
Foto: Getty Images En lärare i Florida som anklagas för att ha slagit en av hennes elever kämpar för att rensa hennes namn efter att brottsanklagelserna lades ner.
Caroline Lee, 61, åtalades för tredje gradens barnmisshandel efter en incident 2021 där hon påstås ha misshandlat en kvinnlig student när hon var anställd i Duval County Public Schools (DCPS) distriktet. Lee, som tilldelades Årets lärare strax före anklagelserna, anklagades för att fysiskt konfrontera en åttondeklassare privat och slå henne med händerna över kommentarer som gjorts i ett inlägg på sociala medier.
Den 19 augusti avvisade statens åklagarmyndighet anklagelserna mot Lee när offrets berättelse enligt uppgift föll isär, enligt Jacksonvilles WJXT .
Lee hade arresterats den 29 oktober 2021 av Duval School Board Police och bokats in i Duval County Jail, som hon beskrev som en liten glimt av helvetet. I väntan på en brottsutredning fråntogs engelskläraren i nian klass sin titel och förbjöds att arbeta inom skoldistriktet.
Lee pratade med WJXT på tisdagen för att diskutera hur anklagelserna förstörde hennes annars goda namn och krävde att skoldistriktet förlängde en ursäkt.
Jag var på min toppplats, du vet, berättade Lee för outlet. Jag har gått i skolan nu i 10 år, och jag var 'Årets lärare', och mina elever älskar mig... Jag älskar bara att undervisa, och sedan med ett finger, du vet, utan förvarning, var det allt taget ifrån mig.
Lee berättade Florida Times-Union det var ett fall av gråtande varg.
titta på bad girls club alla årstider
Händelsen började när skoldistriktet publicerade ett Instagram-inlägg där Lee gratulerades för att ha fått årets lärare med Darnell-Cookman Middle/High School. Men flera elever tog till kommentarsfältet och anklagade läraren för att ha begått mikroaggressioner, som användningen av N-ordet. Lee svarade i kommentarerna genom att notera att hon bara använde rasförklaringen när hon diskuterade boken Of Mice And Men av John Steinbeck, som var en del av läroplanen.
En av kommentatorerna – en åttondeklassare vars namn aldrig avslöjades – lade också till konversationen med ett meddelande som Lee uppfattade som hotfullt.
Enligt ett dispositionsuttalande från WJXT bekräftade statens åklagarmyndighet att studenten gjorde hotfulla uttalanden mot Lee under dagarna före attacken. Studenten ska ha önskat Lee död.
Lee sa att hon inte kände något behov av att rapportera kommentaren men bestämde sig för att träffa studenten en-mot-en följande morgon.
Jag sa: 'Vet du vad? Innan det här går över styr, låt mig kalla in studenten och förklara för henne att, du vet, sociala medier... när du väl har lagt upp det där, så finns det där uppe, säger Lee till WJXT.
Det påstådda offret var inte en av Lees elever.
Jag hade min affisch på väggen, som är som en affisch mot nätmobbning, och sa: 'Var inte en nätmobbare', fortsatte Lee. ’Gå tillbaka till din klass nu.’ Och ut genom bakdörren gick hon. Och jag fortsatte bara med det jag gjorde. Nästa sak kommer den biträdande rektorn och sa: 'Snälla, kom med mig.'
Studenten nekade till att ha hotat på nätet och hävdade att Lee sträckte sig över bordet och slog henne i ansiktet med hälen på hennes handflata.
Kvinnan rapporterade att Lee fortsatte att slå henne i huvudet samtidigt som hon kallade henne en f-----g b---h, något Lee häftigt förnekade. Studenten hävdade att hon försökte ta tag i Lees händer för att stoppa henne när Lee påstås ha sparkat henne på smalbenen.
Offret ska ha kommit till en rådgivares kontor med näsblod.
Polisrapporter verkade initialt överensstämma med offrets berättelse: Myndigheterna sa att övervakningsfilmer visade Lee lämna sitt klassrum och gå in i offrets klassrum innan hon eskorterade henne tillbaka i en aggressiv takt.
Jag är en idrottare, har Lee sedan dess sagt till Times-Union. Jag går snabbt överallt. Några av mina elever som såg detaljerna sa till mig: 'Ms. Lee, de känner dig helt enkelt inte.'
Ögonblick senare fångade övervakningsvideon eleven som lämnade Lees klassrum med handen mot ansiktet innan hon gick mot vägledarens kontor.
Lee berättade för Times-Union att hon aldrig ens såg flickans ansikte eftersom hon bar en mask.
Kanske gick hon på toaletten och ställde upp något, mindes Lee att han tänkte. Det var också Halloween-helg, så barnen hade roliga saker, falskt blod, falska ärr, alla möjliga saker.
Hon berättade för Jacksonville outlet att en utredare så småningom visade henne ett foto av offret, som visade den minderårige med näsblod och rörigt hår.
Bokstavligen blev min mun torr. Mina handflator var svettiga, sa Lee till reportrar. 'Vad är detta? Hur? Har jag blivit inramad?
Men enligt den senaste dispositionen från statsåklagarmyndigheten som WJXT fick, fanns det hål i offrets berättelse.
Även om offret dök upp med blod närvarande, bevisar bilderna inte utom rimligt tvivel att blodet härrörde från en strejk, enligt domstolsprotokollen. Den tilltalade har varit konstant i sitt förnekande av kontot, och den fysiska storleken på parterna och beskrivningen av händelser överensstämmer med hennes redogörelse.
Enligt dispositionen skulle det ha varit extremt svårt för Lee - som är 5'2 - att nå offrets ansikte.
Dessutom har den tilltalade ett hållbart argument för att offret rapporterade händelsen i ett försök att undvika ytterligare en disciplinär åtgärd från skolförvaltningen, angavs i dispositionen.
WJXT rapporterade att eleven hade ett skoldisciplinärt register som inkluderade ett fysiskt slagsmål och fem dagars avstängning.
Men till slut arresterades Lee.
Åklagarmyndighetens beslut att lägga ner åtal härrörde också från vittnesmål från studenten. Enligt WJXT klarade Lee också ett polygraftest när han förnekade det fysiska bråket.
Och det som verkligen upprörde mig var, du vet, jag var skyldig tills det bevisades oskyldigt, vilket är väldigt blandat, sa Lee till nyhetsbyrån.
Sedan prövningen har Lee hittat arbete med en lokal privatskola men menar att det svåraste var att vara borta från sina elever.
Jag skulle vilja ha en ursäkt, och jag skulle vilja att min licens från Florida Department of Education återinförs. Jag vill gå tillbaka till den allmänna skolan, fortsatte Lee. Jag vill gå tillbaka till Duval-skolorna för lika mycket som eleverna behöver mig behöver jag dem för att jag är passionerad.
orange är de nya svarta systrarna
Lee sa till Times-Union att hon uttalar sig för att hon är livrädd att andra lärare kommer att bli behandlade som jag blev.
Det kommer en tid då vi måste säga att nog är nog, konstaterade Lee. Min administration skyddade mig inte. Det gjorde mina andra lärare men blev tillsagda att vara tysta. Eleven började i nian. Och jag får inte återvända.
Igeneration.pt fick inget omedelbart svar från DCPS-distriktet, men de avböjde tidigare WJXT:s förfrågningar om kommentarer i väntan på en pågående utredning inom deras administration.
