Anklagelser om sexuell övergrepp mot barn och satanism vid förskolan McMartin i Manhattan Beach, Kalifornien, resulterade i en av de längsta, dyraste och mest kontroversiella brottsrättegångarna i USA: s historia. Fallet började 1983, när en kvinna gick till polis och hävdade att hennes 2-åriga son hade utsatts för mishandling av Raymond “Ray” Buckey, en lärare vid skolan. Polisen underrättade sedan nuvarande och tidigare elevers föräldrar om risken för övergrepp och antändte en lokal panik som sprids över hela landet.
Hundratals förskolestudenter intervjuades därefter av anställda på Children'sInstitute International, en lokal ideell organisation som tillhandahåller sociala tjänster,med kontroversiella tekniker som senare kritiserades för att plantera idéer i barnens sinnen. Intervjuerna pressade barn att erkänna övergrepp, även om de ursprungligen sa att det inte fanns något, enligt experter. Barnen berättade om bisarra berättelser i intervjuerna - inklusive beskrivningar av sataniska ritualer och djuroffer - vilket ledde till att Buckey och sex andra anställda arresterades för hundratals räkningar av barnmishandling. Anklagelser mot fem av dem avfärdades senare på grund av brist på bevis. Ray Buckey och hans mamma, Peggy McMartin Buckey, fördes till rättegång, men ingen av dem dömdes till slut.
Raymond 'Ray' Buckey pratar med reportrar. Foto: Kevin Cody / Easy Reader Barn hävdade att de blev förolämpade på ett antal platser, och att Buckey skulle mörda och stympa djur framför dem för att skrämma dem till tystnad, enligt Washington Post . Några sa att de leds genom tunnlar eller spolas ner på toaletten till hemliga rum under skolan. En gång där sa de att de var sexuellt utsatta för män och kvinnor klädda i svarta klädnader med huva, enligt The Los Angeles Times .
Vissa föräldrar reagerade hysteriskt och blev besatta av tanken på hemliga rum och tunnlar under McMartin Preschool. I mars 1985, Opartisk Press rapporterade att 50 föräldrar kom ner på fastigheten med spader och en traktorgrävare för att gräva efter bevis. De hittade resterna av en sköldpadda och trasiga leksaker, som de trodde bekräftade påståenden om djuroffer och hot. Polisen var tvungen att skydda området för att bevara den potentiella brottsplatsen, frustrerad över föräldrarnas utomstående utredning.
I januari 1990 befanns Buckeys vara oskyldiga. Hela affären varade i sex år och kostade 15 miljoner dollar, enligt Los Angeles Times . Men efter åratal av sensationell presstäckning och vissa föräldrars orubbliga tro på sina barns berättelser, kom ett massivt offentligt skrik. Detta resulterade i att Ray Buckey försökte på nytt vid 13 räkningar av övergrepp och konspiration i mars 1990, och ännu mer gräva på McMartin förskolans tidigare plats.
I februari 1990 såldes fastigheten som McMartin Preschool-byggnaden sattes till fastighetsmäklaren Arnold Goldstein för 320 000 dollar av Buckey-familjen advokat Danny Davis, som hade förvärvat fastigheten för att täcka sina juridiska avgifter, enligt Los Angeles Times . Goldstein planerade att riva skolan och bygga en kontorsbyggnad med tre våningar. Han gav föräldrarna till de påstådda offren till och med den 10 maj att gräva och sa till New York Times: 'Jag tillåter dessa människor att gå på fastigheten för att hitta vad de vill och få ut det ur sitt system.'
Föräldrar anställde före detta FBI-agent Ted L. Gunderson, som arbetade som privat utredare, och arkeolog Gary Stickel för att hjälpa till med utgrävningen. Gunderson hävdade att han hittade en 'underjordisk öppning', under ett klassrum och ett under ett badrum. Gunderson sa att 'tunneln' kan ha grävts av ett verktygsföretag, enligt nyhetstjänsten UPI .
Förskolebyggnaden McMartin revs den 29 maj 1990. Utredarna hade använt ekolod för att upptäcka 'mjuka fläckar' under byggnadens fundament, vilket möjligen skulle kunna indikera ihåliga områden, enligt Los Angeles Times . Emellertid hittades inga avgörande bevis någonsin på platsen. Den 1 augusti 1990alla anklagelser motRay Buckey avskedigades efter att en andra jury blivit fastlåst på åtta räkningar av barnmishandling mot honom.
