Även om sex fängslade kvinnor anklagade Federal Correctional Institution - Dublin-prästen James Theodore Highhouse för sexuella övergrepp, erkände han sig skyldig till fem fall av övergrepp på bara en kvinna.
James Theodore Highhouse går igenom säkerhetskontrollen när han anländer till sin domförhandling vid U.S. District Court i Oakland, Kalifornien, onsdagen den 31 augusti 2022. Foto: AP En federal fängelsepräst har dömts för sexuella övergrepp på en kvinnlig intern och ljugit för utredande agenter.
James Theodore Highhouse, 50, kommer att tillbringa de kommande sju åren fängslad i federalt fängelse för upprepade sexuella övergrepp på en fängslad kvinna mellan 2018 och 2019, enligt ett meddelande från justitiedepartementet .
Som en del av sitt straff kommer Highhouse också att bli föremål för fem års övervakad frigivning och vara skyldig att registrera sig som sexförbrytare, enligt Opartisk Press .
Highhouses brott rapporterades under en våg av anklagelser om sexuella övergrepp mot anställda inom Federal Bureau of Prisons (BOP) de senaste åren.
Highhouse började sin anställning som präst 2016 och blev anställd på Federal Correctional Institution (FCI) Dublin i norra Kalifornien, cirka 30 mil öster om San Francisco. Enligt BOP:s webbplats är det en låg säkerhet fängelse för kvinnor.
I sin roll som fängelsepräst ledde han religiösa tjänster och erbjöd andlig vägledning till fängslade kvinnor, enligt DOJ. Han undervisade också religiöst baserade klasser om gränser och självvärde, med insikten att många av kvinnorna som han interagerade med kom från en bakgrund av trauma, missbruk och drogberoende.
Highhouses ansvar omfattade också en kriminalvårdsofficer, inklusive hans förmåga att dokumentera incidentrapporter och lägga fångar i handbojor, om det skulle behövas.
robert berchtold hur han dog
Rättsdokument visar att offret sökte upp Highhouse för andligt stöd och vägledning med början i november 2017.
I februari 2019 trädde kvinnan fram och anklagade Highhouse för upprepade sexuella övergrepp som började i maj 2018 och att övergreppen eskalerade i frekvens och svårighetsgrad med tiden, enligt FBI. Rättsdokument anger att Highhouse också rov på offrets religiösa övertygelse genom att använda bibliska stycken för att manipulera henne och tvinga henne att underkasta sig honom.
Övergreppen inträffade i avskildhet på Highhouses kapellkontor, enligt pressmeddelandet.
Jag kände mig så vilsen, hopplös, värdelös och förrådd och jag vet verkligen inte vad jag ska göra eller vem jag ska prata med om mina problem, skrev Highhouses offer i ett uttalande om offer påverkan från Associated Press.
Feds säger att Highhouse begick dessa brott trots sin träning i att upprätthålla gränser på jobbet och årliga uppfriskningar om sexuella övergrepp och förebyggande.
FBI och DOJ:s kontor för generalinspektören inledde en undersökning av Highhouse och fann att han ljög om det påstådda tjänstefelet vid två tillfällen: en gång under en frivillig intervju med FBI den 21 februari 2019; och sedan igen under en uppföljningsintervju den 3 februari 2020. I båda fallen förnekade Highhouse alla brott.
Andra kvinnor kom också fram och anklagade Highhouse för sexuellt ofredande, även om han bara anklagades för att ha misshandlat ett offer. Highhouse anklagades slutligen för att ha misshandlat minst sex kvinnor mellan 2014 och 2019.
Highhouse greps i januari och erkände sig skyldig till fem anklagelser om brott mot det ena offret på 23 februari .
Men uttalandena från hans andra påstådda offer togs i beaktande när den amerikanske distriktsdomaren Haywood S. Gilliam Jr. utdömde Highhouses straff, och noterade den tilltalades ihållande rovbeteende mot traumatiserade och försvarslösa kvinnor i fängelse.
Det är svårt att komma på de rätta orden för att beskriva hur grov misshandel av dessa offer detta var, sa Gilliam, enligt Associated Press.
Åklagare sa att Highhouse berättade för åtminstone några av sina offer att Gud ville att de skulle vara intima med honom genom att citera sexuella relationer skrivna i Bibeln, enligt Associated Press.
Vid ett tillfälle ska Highhouse ha tvingat ett offer till en sexakt på Veteran's Day, och beskrev det för henne som hennes patriotiska plikt. På en Thanksgiving sa Highhouse till ett annat offer att sexuellt umgänge skulle vara ett sätt att visa offrets tacksamhet mot honom.
Några påstådda offer hävdade att Highhouse erbjöd sig själv som sexterapeut, gjorde invasiva förfrågningar om kvinnornas sexliv och regelbundet bjöd in dem att använda hans kontor för sex.
En annan hävdade att han våldtog henne flera gånger och sa att Highhouse tog hennes förmåga att sova på natten och hennes förmåga att lita på kyrkan.
Highhouse förstörde mitt liv. Det gjorde han verkligen, konstaterade hon. Jag går inte ens till kyrkan längre på grund av honom. Jag har inget förtroende för kyrkan, och egentligen litar jag inte på någon på grund av vad han gjorde.
Feds kallade det systematiskt övergrepp.
Civil Rights Division är tacksam för att var och en av dessa kvinnor var villiga att träda fram och berätta för federala myndigheter vad som hände dem, sade assisterande justitieminister Kristen Clarke vid justitiedepartementets Civil Rights Division. Som präst utnyttjade den åtalade ytterligare ett missbruk av förtroende för att underlätta sina brott.
FBI:s biträdande direktör Paul Abbate tackade också de modiga kvinnorna som trädde fram mot deras förövare.
Highhouse är en av fem FCI-Dublin-anställda som nyligen anklagats för sexuella övergrepp på fångar efter en lavin av anklagelser inom det bredare BOP, enligt Opartisk Press . En förväntas erkänna sig skyldig senare denna månad, en annan står inför rätta nästa år och en annan erkände sig skyldig i februari men har ännu inte dömts.
Förutom dessa fyra män, den tidigare vaktmästaren för FCI-Dublin, Ray J. Garcia , finnas arraigned onsdag för sju brottsliga räknar av sexuella övergrepp mot tre kvinnor. Garcia erkände sig oskyldig och väntas ställas inför rätta senare i år.
I november, Associated Press rapporterad Mer än 100 federala fängelseanställda hade åtalats för brott sedan 2019.
Dagens straffutdömande skickar ett tydligt budskap till BOP-anställda att missbruk av sin ställning att förtroende kommer att resultera i allvarliga konsekvenser, säger DOJ-inspektören Michael E. Horowitz. Justitiedepartementets kontor för generalinspektören har åtagit sig att utrota felaktigheter och övergrepp från BOP-anställda och ställa förövarna inför rätta.
Associated Press fortsätter att undersöka de pågående misslyckandena i BOP, som inte är begränsade till de många sexuella anklagelserna: De inkluderar rymningar från fängelser, personalbrist och sönderfallande infrastruktur.
Utredningen föranleddes av 2019 års självmord av den federala fången Jeffrey Epstein.
