Kalifornien-kultförsök att mörda advokat med dödlig skallerormsattack

Bara veckor efter att ha vunnit en rättegång mot Synanon-kulten, blev advokaten Paul Morantz biten av en giftig skallerorm som hade stoppats i hans brevlåda.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Synanonledaren Charles Dederich ville hämnas

Charles Dederich sände sin undervisning till flera Synanon-anläggningar genom The Wire, en FM-radiostation med låg effekt, och de långa predikningarna spelades ofta in på band. Dederich främjade våld och sa åt sina medlemmar att skydda sig själva, och han bildade en privat milis kallad Imperial Marines för att tjäna som skydd.

Channon Christian och Christopher Newsom foton

När Frances Winn inte kom hem från en strand i Kalifornien en dag i juni 1977 började hennes man oroa sig.

Winn, som hade en historia av depression och psykos, sågs senast ta en promenad på stranden i Santa Monica, där hon stötte på en grupp människor från Synanon, ett före detta beroenderehabcenter som blev självhjälpsorganisation.

Ganska snart satt Frances Winn på en buss upp till norra Kalifornien. Hon hade ingen aning om vart hon skulle, eller vad som pågick, sa frilansjournalisten Hillel Aron till Deadly Cults , streaming nu på Igeneration .

I nio dagar hölls Winn mot sin vilja på Synanon-anläggningen och berövades kontakt utifrån, rapporteras The New York Times år 1978.

Desperat att nå sin fru kontaktade Winns man Paul Morantz, en advokat som specialiserat sig på processer mot mentalvårdsanläggningar, och tillsammans ordnade de att hon släpptes.

Jag kan bara föreställa mig hur många människor Synanon hittade vandrade på stranden, som de fick in i deras anläggning och aldrig släppte ut, berättade tidigare Los Angeles Times-reportern Narda Zacchino för producenterna.

Morantz stämde sekten för fängelse och andra anklagelser på uppdrag av Winns, och de tilldelades en förlikning på 0 000 mot Synanon och dess president, Charles Chuck Dederich, enligt Deadly Cults.

Segern blev dock kortvarig och Morantz blev snabbt organisationens nästa mål.

I oktober 1978, tre veckor efter att rättegången mot Synanon avslutats, blev Morantz biten av en 4-fots skallerorm som hade stoppats in i hans brevlåda.

När de första svararna dök upp sa Paul Morantz: 'Synanon! Synanon! Synanon! Synanon!’ Senior Trial Deputy John Watson berättade för producenterna. Det fanns ingen tvekan i hans sinne att Synanon var ansvarig på något sätt.

Morantz fördes i hast till ett lokalt sjukhus, där han placerades under intensivvård och överlevde attacken.

Utredare, som var förbryllade över varför en rehabiliteringsgrupp skulle försöka utföra ett mord, grävde djupare i Synanon och dess störande behandlingar.

Synanon grundades av Dederich 1958 och började som ett beroenderehabcenter i södra Kalifornien, med sitt namn från det grekiska prefixet syn- (som betyder att komma samman) och -anon (som härrör från Anonyma Alkoholister). År 1974 hade organisationen mer än 1 700 medlemmar och cirka 22 miljoner dollar i tillgångar, som alla blev skattebefriade efter att organisationen registrerats som en kyrka, enligt Deadly Cults.

Church of Synanon, som beskrivs som ett experimentellt samhälle, marknadsförde sig som en livsstilsgemenskap som erbjuder en mängd olika självhjälpsresurser, och snart lockade den mer än bara missbrukare.

Jag var inte en knarkare. Jag hade inte använt droger. Jag gick på Yale Graduate School, men sedan bestämde jag mig för att jag måste göra något annat. Så jag gick med i Synanon för att göra saker bättre för världen, berättade tidigare kultmedlemmen George Farnsworth för producenterna.

Organisationens oortodoxa behandlingsmetoder inkluderade The Game, en gruppterapisession där medlemmarna slängde förolämpningar mot sessionens ämne.

Det var främst för att åtala en annan person, anklaga dem för någon överträdelse. De luktade illa, de var för feta, de arbetade inte hårt. Det var lite läskigt eftersom det var mycket skrik. Det var svårt, smärtsamt, men det var en del av miljön. Det var vad vi gjorde, så jag gjorde det, sa Farnsworth till producenterna.

Medlemmarna följde Dederichs alla infall, inklusive att raka sina huvuden och ta på sig en uniform med overaller. Det var, på många sätt, en 20 år lång omgång att följa ledaren, sa Aron till Deadly Cults.

Vid ett tillfälle beslutade Dederich att det var för kostsamt att uppfostra barn inom kulten, och han förklarade att medlemmarna inte fick få fler barn. Gravida anhängare tvingades genomgå aborter, medan manliga medlemmar över 18 år tvingades att få vasektomi.

Han såg sig själv som en sorts messias, en ledare som kunde få folk att göra vad som helst, och jag tror att han fick en kick av det eftersom han hade sådan makt över människor, sa Zacchino.

Efter att ha dykt djupare in i kulten fick utredarna veta att Dederich odlade en privat milis av medlemmar som utbildats för att tjäna som hans kejserliga marinsoldater som höll ordning på Synanons anläggningar.

Dederich, som hade blivit paranoid om inflytande utifrån, främjade våld och sa åt sina medlemmar att skydda sig själva med alla nödvändiga medel, särskilt mot advokater som ville avslöja dem.

I synnerhet kände Dederich sig hotad av Morantz, vars uppgörelse gjorde kultledaren rasande.

Paul Morantz gjorde en del framsteg med att låta allmänheten veta vad som hände med Synanon, och Chuck bestämde sig för att han ville göra sig av med Paul Morantz, berättade tidigare medlemmen Celena Wittman för producenterna.

Innan skallerormens attack såg grannar en vit skåpbil parkerad utanför Mortantz hus och skrev ner registreringsskyltnumret, som kom tillbaka som registrerat till Synanon-kyrkan.

Samma bil sågs senare köra nära Pacific Palisades, och när polisen upptäckte skyltnumret drog de över dem. Inuti fanns Synanon-medlemmar och Imperial Marines Joe Musico och Lance Kenton, och de hölls misstänkta för inblandning i skallerormsattacken.

Det var ingen hemlighet att Charles Dederich åtminstone ville skada Paul Morantz om inte döda honom. Så, Lance Kenton och Joe Musico kom på den här planen och de gick och hittade en skallerorm, sa Aron.

Dederich sände sina läror till flera Synanon-anläggningar genom The Wire, en FM-radiostation med låg effekt, och de långa predikningarna spelades ofta in på band. Eftersom de trodde att dessa inspelningar kunde koppla Dederich till skallerormsattacken, fick myndigheterna en husrannsakningsorder för sektens Tulare County-anläggning i centrala Kalifornien.

'[De] hittade bandet som hade just det här gnället om advokater ... och vi tog det, och som blev det avgörande beviset ... Jag satt där och lyssnade på Charles Dederich som begärde brott, inklusive allt Paul Morantz hade sagt för allt detta tid, sa Watson till Deadly Cults.

Watson spårade Dederich till ett hem i Lake Havasu, Arizona, och han greps och anklagades för konspiration för att begå mord.

Ironiskt nog, när myndigheterna hittade honom, visade Dederich alla framträdanden av en man som var väldigt, väldigt berusad, sa Watson. Synanonledaren var så berusad att han fick bäras ut i en bår.

1 galning 1 isplockoffer

På grund av hans snabbt sjunkande hälsa erbjöds Dederich ett avtal och åberopade ingen tävling, vilket resulterade i en dom på fem års skyddstillsyn med böter på 5 000 dollar, enligt Deadly Cults. Som en del av uppgörelsen förbjöds han att umgås med Synanon någonsin igen.

Kenton och Musico åberopade ingen strid för mordförsök och dömdes till ett års fängelse och tre års skyddstillsyn.

1982 återkallade Internal Revenue Service Synanons skattebefriade status. De tvingades betala 17 miljoner dollar i restskatt, vilket gjorde organisationen i konkurs. Dederich dog 1997.

Än idag lider Morantz av en livslång sjukdom relaterad till skallerormsgiftet, vilket kräver att han får blodtransfusioner varannan vecka.

För mer om Charles Dederich och Synanons våldsamma religiösa ordning, titta på Deadly Cults nu på Igeneration.pt .