Fräck tjuv stal ovärderliga konstverk mitt på ljusa dagen för adrenalinkicken

För mig var det som att köra en bil i nära 150 miles per timme, känna att bultarna eventuellt lossnade lite. Det var ganska berusande, sa Mark Lugo om spänningen han fick under varje rån.

När en sofistikerad sommelier valsade in på ett konstgalleri i San Francisco och plockade av en Pablo Picasso från väggen innan han slentrianmässigt gick ut igen, var det inte för pengarna.

Mark Lugo motiverades av den rena adrenalinkicken han fick av att ta det ovärderliga konstverket mitt på ljusa dagen. Och det var inte hans första smak av kriminellt liv.

Lugo hade redan en lägenhet i New Jersey full av andra stulna konstverk på väggarna – men medan han hade kommit undan med de tidigare stölderna, skulle ett avgörande misstag han gjorde när han lyfte Picasso hamna honom i poliskorset.

För mig var det som att köra en bil i nära 150 miles per timme, känna att bultarna eventuellt lossnade lite. Det var ganska berusande, sa Lugo till CNBC Super Heists av spänningen med stölderna i ett avsnitt som sänds måndagen den 7 september klockan 22.00. ET/PT.

Lugo – som växte upp i New York och Pennsylvania – hade en bekväm barndom, men från en tidig ålder sa han att han älskade att samla samlingar av sakerna.

När jag njuter av något brukar jag dyka in ganska djupt, sa han. Så jag antar att i den meningen kan tvångsmässigt beteende tolkas något.

Lugo blev kär i elitkonstvärlden efter college medan han arbetade som sommelier på några av de finaste restaurangerna i New York City, där han gnuggade armbågar med stadens rikaste invånare, konstkuratorer och gallerister.

Lyxens haloeffekt är att om du är runt den vill du ha den, sa Stephanie Musat, tidigare journalist på Jersey Journal i måndagens avsnitt.

Det räckte inte bara för Lugo att beundra konstverken som hängde på väggen på andra museer, han ville äga det själv.

Några av dessa fantastiska verk, det är något slags magiskt över dem, sa Lugo om den magnetiska dragningen han kände mot konsten.

Hans kärlek blev kriminell den 6 juni 2011 medan han beundrade ett verk på ett konstgalleri i SoHo och insåg att det fanns en överraskande brist på säkerhet och ingen i närheten.

Det fanns inga kameror alls. Jag var förvirrad, mindes han. Det var ett beslut på en del av en sekund, där jag hämtar själva tavlan. Att fysiskt hålla den förändrade liksom dynamiken i saker och ting.

Lugo bestämde sig för att lugnt gå ut från galleriet med tavlan i släptåg och gjorde sin första framgångsrika stöld.

Det var definitivt en adrenalinkick, en enorm adrenalinkick, sa han till Super Heists.

Rånandets lätthet skickade honom på en rånspree och tog sju konstverk i gallerier runt om i New York City på bara 10 dagar, enligt showen.

Det måste vara en tydlig tillflyktsort utan några problem, sa han om de verk han valde att stjäla.

Ett av hans djärvaste rån i New York kom tre veckor in i hans brottsrunda när han stal en Erland Leger-målning, värd 350 000 $, från det berömda Carlisle Hotel.

Utredarna kunde fånga en kornig bild av Lugo på väg med det värdefulla konstverket, men det räckte inte för att kunna identifiera honom.

Jag tänkte 'Det här är otroligt enkelt', sa Lugo om sin tidiga framgång. Du tänker för dig själv, 'Hej, jag är ganska bra på det här, du vet, jag är typ oövervinnerlig.'

Lugo hade en egen imponerande konstsamling i sin lägenhet i Hoboken – och hade inte försökt sälja något av den – men han började inse att han kanske skulle kunna sälja några av de stulna föremålen för att tjäna lite pengar.

Även om stöldgods vanligtvis bara säljs för en bråkdel av sitt värde – uppskattningsvis 20 procent – ​​finns det fortfarande pengar att tjäna. Till exempel skulle ett stulet konstverk värt 200 000 USD på auktion kunna ge uppskattningsvis 40 000 USD på den svarta marknaden.

Det finns alla typer av marknader för konst, du vet, och alla är inte ovanliga, sa konsthistorikern och kritikern Martha Schwenener till Super Heists.

Lugo ville fortsätta sin nyfunna karriär, men han misstänkte också att det var dags att bege sig ut från New York och prova en ny marknad.

Efter att ha gjort lite onlinespaning slog han sig ner på The Weinstein Gallery i San Francisco på grund av dess bristande säkerhet.

Jag märkte tydligt, du vet, de hade konstverk till ett värde av nära 100 miljoner dollar inom sina dörrar, sa Lugo till Super Heists.

Lugo blev fascinerad av en skiss från 1965 av Pablo Picasso känd som Tete de Femme som vid den tiden var värderad till cirka 250 000 dollar.

Planen var att Lugo skulle flyga till San Francisco, besöka galleriet och stjäla den eftertraktade skissen innan han begav sig till Napa Valley för att besöka en vän.

Lugo arrangerade att bo på Hotel Palomar på grund av dess bekväma läge bara några kvarter från galleriet.

Den 5 juli 2011 – bara fyra veckor efter att hans rån började – gick Lugo slentrianmässigt in i galleriet iklädd ett par båtslöpare och avslappnade byxor och väntade på en tid när han lämnades ensam med skissen.

I det ögonblicket var det den perfekta stormen. Det var absolut ingen i sikte. Möjligheten var perfekt för mig, sa Lugo.

kathryn macdonald jeffrey r. macdonald

Lugo bände lugnt bort skissen från väggen och gick ut med den under armen och använde en tidning för att blockera ramens innehåll.

Men precis när han var på väg ut från galleriet, spanade en kvinna Lugos ovanliga last.

Jag kunde känna hennes ögon på mig och stirrade på ramen, sa han.

I panik ropade Lugo snabbt en taxi, hoppade in och sa åt chauffören att ta honom till Palomar - ett allvarligt misstag som senare skulle komma tillbaka och förfölja honom.

Efter att ha avslöjat platsen för sitt faktiska hotell försökte Lugo snabbt täcka misstaget och bad chauffören att lämna honom på Apple Store några kvarter bort istället. Han packade sedan sina väskor och drog iväg med sin intet ont anande vän till Napa Valley.

Men medan Lugo var på väg till en avkopplande semester, hade San Francisco-polisen fått besked om rånet och var fast beslutna att fånga tjuven.

Jag minns inte något annat fall som liknar det här fallet, det var en enda, pensionerad San Francisco Police Det. Donna Loftus berättade för Super Heists.

Utredarna visste att de måste återställa skissen snabbt innan den försvann på den svarta marknaden.

Även om klockan tickade hade utredarna redan en viktig ledtråd. Kvinnan som såg Lugo göra sin flykt kunde ge polisen en beskrivning av tjuven, hyttnummer och taxibolag för fordonet hon hade sett honom sätta sig in i.

Det här var gyllene. Jag menar att det här var en enorm guldklimp, sa San Franciscos polislöjtnant Edward Santos Jr.

Med hjälp av den informationen kunde polisen spåra taxichauffören som kom ihåg att Lugo först hade bett att få åka till Palomar-hotellet. Utredarna gick till hotellet och kunde identifiera Lugo som sin misstänkte, men innan de kunde ta honom i förvar, måste de hitta honom.

För att ta reda på mer om hur utredarna hittade Lugo i Napa Valley och vad den fräcka brottsligheten skulle komma att kosta konsttjuven, lyssna på Super Heists måndag klockan 22.00. ET/PT på CNBC.