Det finns några anmärkningsvärda fall där åtalade i mordrättegångar använde den juridiska strategin att skylla på offrets sexuella identitet eller könsidentitet – vilket inte längre är lagligt i vissa stater – för att mildra sina straff.
En regnbågsflagga sedd vaja vid narchen i New York. Foto: Getty Images När lagstiftare runt om i landet trycker på för HBTQ+-jämlikhet vill många experter se 'gay och trans panik' som ett försvar mot kriminella handlingar som är uteslutna från amerikanska rättssalar.
Christy Mallory är juridisk chef vid UCLA:s Williams Institute, en tvärvetenskaplig organisation som fokuserar på lagar och policyer kring sexuell läggning och könsidentifiering. Mallory är en förespråkare som försöker göra sig av med den föråldrade försvarsstrategin i rättssalen, som hon säger hjälpte till att legitimera våldsamma handlingar begångna av en person som hävdar att de utlöstes av offrets sexuella identitet eller könsidentitet.
Enligt inleda , har försvaret använts i mer än 25 stater av människor som hävdar att de har självförsvar, provokation och galenskap.
Försvaret för 'homo- och transpanik' är argument som några kriminella åtalade har tagit upp när de anklagas för att ha mördat en HBTQ+-person, sa Mallory till Iogeneration.pt. Dessa försvar är inte fristående försvar, utan snarare teorier som används för att stödja andra typer av försvar, såsom provokation eller självförsvar.
Mallory förklarade att tron på så kallad 'gay and trans panic' kommer från tanken att det är något fel på HBTQ+-individer.
När åtalade tar upp ett 'homo- eller transpanik'-försvar, hävdar de att det var rimligt att de reagerade våldsamt på en persons HBTQ+-status eller ett romantiskt framsteg från en HBTQ+-person, fortsatte hon. Detta argument vilar på antagandet att det är något fel på HBTQ+-personer eller att de är farliga i sig.
Christy Mallory Foto: UCLA School of Law Williams Institute Ett av de mer anmärkningsvärda fallen som använde detta försvar var mordet på William T. Simpson 1954. Simpson var en gay flygvärdinna i Florida som sköts och dödades av två män som hade för vana att rulla homosexuella män - en praxis där misstänkta lockar någon och rånar dem, enligt Erie Gay News . Charles Lawrence och Lewis Killen, som ofta riktade sig mot homosexuella män på motorvägssträckan för älskare, erkände skottlossningen men hävdade att de kände sig osäkra när Simpson gjorde oönskade sexuella närmanden mot dem.
Samtida nyhetskanaler som Miami Daily News fokuserade på Simpsons sexualitet, hänvisade till en närliggande homosexuell lokal som en pervers koloni' och antydde till och med att Simpson var inblandad i gaydrama.
Den partiska bevakningen fördärvade rättegången, vilket resulterade i att de misstänkta fick 20-års fängelse anklagad för dråp. Från och med 2017 bodde båda männen i Florida, enligt Erie outlet.
Generellt sett kan negativa skildringar också vidmakthålla tron på att våld mot HBTQ+-personer är acceptabelt, sa Mallory. Och att deras liv är mindre värda än icke-hbtq-personers.
Ett annat anmärkningsvärt fall omgav mordrättegången mot Michigan-mannen Jonathan Tyler Schmitz, som dömdes 1996 (och sedan igen 1999, efter ett framgångsrikt överklagande av sin första fällande dom) för mordet på Scott Amedure, enligt Atlanta Journal-Constitution . Mordet skapade rubriker eftersom Schmitz och Amedure, som var vänner, hade gått på talkshowen Jenny Jones där Amedure – utan Schmitz visste det – var där för att erkänna att de var hemliga förälskade i Schmitz. (Schmitz fick veta att hans hemliga beundrare skulle avslöjas.)
Det offentliga avslöjandet störde Schmitz, även efter att de två återvänt till Michigan. Strax efter sköt Schmitz Amedure två gånger i bröstet med ett hagelgevär efter att ha hittat en sexuellt explicit lapp som han trodde var från offret.
man sköt 41 gånger av polisen
Enligt American Bar Association , hjälpte försvaret för 'gaypanik' Schmitz att dömas för den mindre anklagelsen om andra gradens mord istället för första gradens mord.
Schmitz släpptes från fängelset 2017.
På detta arkivfoto från 17 oktober 1996, handfängslade Oakland Countys ställföreträdare Jonathan Schmitz, 26, från Lake Orion, Mich., under en paus i hans mordrättegång. Foto: AP I fall där homosexuella och transförsvar används, uppmanas jurymedlemmar att finna att den tilltalade inte är skyldig till mord, utan snarare ett mindre brott med lägre straff, som dråp, sa Mallory. När jurymedlemmar accepterar försvaret, bestämmer de i huvudsak att den tilltalades beteende åtminstone var berättigat eller ursäktligt, och denna övertygelse kan återspegla interna fördomar och homofobi från jurymedlemmarnas sida.
Mallory sa att detta är särskilt fallet när resultatet skulle ha blivit annorlunda om offret inte var HBTQ+.
Försvaret 'gay and trans panic' har dock inte alltid varit framgångsrikt. I det uppmärksammade fallet Matthew Shepard, vars hemska homofobiska tortyr och mord 1998 var hörnstenen i den federala Hatbrottsförebyggande lag från 2009 , försökte mördaren Aaron McKinney och misslyckades med att hävda att Shepards sexualitet ledde till hans tillfälliga vansinne.
Försvaret misslyckades McKinney, inte för att försvaret för homosexuell panik var otillåtet i Wyoming, utan för att mördarens oemotståndliga impuls - i det här fallet, påstås ha orsakats av offrets sexuella identitet - inte var en del av statens galenskapsförsvarskonstruktion, enligt American Bar Association.
gainesville studentmord brottsplats bilder
Matthew Shepard Foto: Matthew Shepard Foundation Juridiska experter vid Williams Institute fann att mellan 1970 och 2020 försökte minst 104 åtalade använda försvaret 'gay/trans panic' i 35 delstater.
HBTQ+-personer fortsätter att möta många former av stigmatisering och diskriminering, från diskriminering på arbetsmarknaden och boende till utanförskap i skolor till ökade hinder för att ta sig ur fattigdom, till våld i händerna på brottsbekämpande myndigheter, sa Mallory. När domstolar tillåter åtalade att ta upp 'homo- och transpanikförsvar' stigmatiserar det ytterligare HBTQ+-personer.'
Trots ansträngningar att förbjuda försvaret runt om i landet, används fortfarande gaypanikargument idag - som i 2018 års fall av James Miller, som fick skyddstillsyn för att ha knivhuggit sin granne till döds efter att grannen påstås ha försökt förföra honom. Det var också en av fokuspunkterna i mordrättegången mot Isimemen Etute , vem var frikänd i maj för att ha misshandlat en person som han hade varit intim med och trott att hon var en kvinna som heter Angie.
Tidigare i år, New Mexico blev den 16:e staten att införa ett förbud mot försvaret 'gay/trans panic'. Även om 12 andra stater har infört lagstiftning som främjar ett sådant förbud, har de inte gått igenom - vilket lämnar resten av Amerika öppet för det skadliga försvaret, enligt The National LGBTQ+ Advokatsamfundet .
Mallory säger att Williams Institute har utarbetat en modelllag för stater som eventuellt vill anta förbudet i framtiden.
Många människor är obekanta med försvaret och det faktum att de fortfarande används i rättssalar över hela landet idag, sa Mallory.
Lagstiftare uppmuntrar alla att hjälpa till att driva på förbudet genom att kontakta lokala och federala lagstiftare.
