John Meehan var till synes den perfekta partnern. Den stiliga, karismatiska självutnämnda läkaren sprang gärna oräkneliga ärenden för Debra Newell och berömde henne ständigt för hennes skönhet och förmågor. Han var hennes förtroende och största anhängare och fick henne att känna sig trygg och älskad under deras virvelvind.
Men samma egenskaper som gjorde att Meehan verkade vara en så avundsvärd partner var i verkligheten beräknade och skickliga manövrer att få kontroll över sitt liv och manipulera henne med alla sårbarheter genom tvångskontroll.
Så vad är egentligen tvångskontroll? Denna farliga form av missbruk förlitar sig på en rad beteenden eller handlingar för att utnyttja och dominera ett avsett offer, vilket i slutändan berövar dem sina mest grundläggande rättigheter och behov, enligt Laura Richards, en kriminell beteendeanalytiker som en gång drev enheten för förebyggande av mord för New Scotland Yard och ledde också en lag som kriminaliserar tvångskontroll i England och Wales.
'Beteenden kan vara väldigt olika eftersom det beror på offret', berättade Richards Oxygen.com . 'Det är väldigt idiosynkratiskt för dem och skräddarsydda som en plan för att rikta in dem.'
Dessa beteenden kan inkludera strategier som att använda pseudovårdstaktik som verkar vara uppmärksamma och tankeväckande, medan gärningsmannen faktiskt bara lagrar information om det avsedda offret eller skapar en atmosfär av medberoende.
'När vi förstår tvångskontroll handlar det verkligen om fullständig dominans', förklarade Richards.
Hon pekade på Meehans charmig och karismatisk personlighet som nästan verkade 'för bra för att vara sant' som ett av hans mest kraftfulla vapen.
'Han hade en mask av en sak, men det som faktiskt pågick bakom kulisserna var att han var uppmärksam på henne eftersom han försökte få så mycket information om henne som möjligt', sa Richards om sitt förhållande till Newell. ”Han fyllde i alla luckor i hennes liv, så han förbättrade hennes liv. Och vad hon förstod var att han gjorde alla dessa jobb och saker för att lyfta fram och lyfta henne till den högsta potentialen, men faktiskt gjorde han alla dessa saker för att skapa medberoende. '
Lite efter lite fick Meehan mer information om Newells bankkonton, arbetsvanor, familjedynamik, tidigare romantiska relationer och osäkerhet.
Meehan använde den information han fick för att forma sig till den perfekta partnern för Newell och skildrade sig själv som en framgångsrik, religiös läkare som uppskattade sin familj, medan han i verkligheten han var en fängelse med en drogvanor som aldrig varit läkare.
'Han socialt ingenjörer saker, så han förstår hennes gillar och ogillar och han matchar dem,' Richards sagt. ”Det här är intelligenta och smarta kvinnor. Men tyvärr för dem förstår de inte den taktik som han använder är inte riktiga, goda känslor. ”
Med smicker och charm, förövarna av tvångskontroll ofta älskar att bomba sina offer, vilket skapar en ”berusande” känsla av kärlek som drar in sina offer och ger dem en falsk känsla av säkerhet.
'Det var aldrig bara en sak som han gjorde, och han var mycket sofistikerad vid denna hjärntvätt av Debra,' sa Richards. 'Du pratar om en vuxen vuxen kvinna som nästan ångras psykologiskt så att de förlorar sin självkänsla, vad de älskar, vad de gillar att göra, själva kärnan i att vara.'
Tidigt i förhållandet började han också isolera Newell på 'subtila' och 'nyanserade' sätt från hennes döttrar och andra familjemedlemmar, genom att plantera frön av tvivel om motiv och avsikter hos de närmaste henne.
”När du vill kontrollera någon vill du inte att döttrar och systrar och mödrar och människor ska störa förhållandet. Och därför ser du i de flesta av dessa fall isolering, säger Richards.
Berättade Newell Oxygen.com hon började se att Meehan kontrollerade henne 'lite efter lite' när han placerade kameror i deras hem, ville köra henne till arbetsplatser, insisterade på att gå till läkaren med henne och sprang de flesta av sina vanliga ärenden.
'Först tänker du,' Wow, den här mannen bryr sig verkligen om mig, 'men det som verkligen händer är att han försöker kontrollera mig', sa hon.
som nu bor i amityville-huset
Medan vissa har ifrågasatt varför Newell återvände till Meehan efter sitt första försök att lämna förhållandet, sa Richards att dynamiken i ett förhållande som är inriktat på tvångskontroll kan vara komplicerat.
I genomsnitt sa hon att det tar en kvinna sju gånger innan de lämnar en misshandlare.
”Vi måste förstå att när någon blir kär, finns det en känslomässig investering, även om det är med själva kärlekens känsla. Och så för Debra förstod hon att 95 procent av hans beteende var dåligt, men det fanns de fem procenten som han kunde förhandla och få hävstångseffekt på, ”sa Richards.
De fem procenten inkluderade tankar om att inte vilja vara ensam, vilja känna sig nödvändig och respektera den väg hon trodde att Gud hade lagt henne på, förklarade Richards.
”Vi tror på det vi vill tro. Och ibland förnekar vi de saker som vi vet i tarmen är de rätta sakerna, sa hon.
Newell själv sa att hennes beslut att återvända till förhållandet baserades på en mängd olika saker, inklusive det åtagande hon hade gjort under deras äktenskapslöften.
'Jag visste inte hur farlig han var, för att vara ärlig mot dig', sa hon. 'Du går heller inte bort.'
Meehan hade också fortsatt att manipulera henne och berättade för henne att han var oskyldig för många av de saker han hade anklagats för. Han berättade för Newell att han ville anställa en advokat för att rensa sitt namn och sätta rekordet.
'Vi gick till advokaten innan han flyttade tillbaka och advokaten uppgav att John var offret, att han var oskyldig och några av dessa saker', sa hon.
Newell vägde också råd vid den tiden från en advokat, privat utredare, rådgivare och psykolog, noterade Richards, som instruerade Newell att när hon var redo att lämna behövde hon vara strategisk för sin avgång.
”Jag tror att så många människor satt i dom om Debra. Och vi måste komma ihåg att de beslut och val som hon tog höll henne och hennes döttrar vid liv, sa hon.
Tvångskontroll och förföljelse leder ofta till dödliga konfrontationer som är mer benägna att inträffa under de omedelbara månaderna efter att någon har lämnat ett förhållande. ”Tiden någon lämnar är den högsta risktiden. 76 procent av morden sker vid separation och ungefär 80 procent händer inom de första fyra månaderna av separationen, säger Richards.
Newell fattade beslutet att bryta sig loss från förhållandet, sa hon, efter att hon fick veta att Meehan inte hade blivit offer som han hävdade.
När hon lämnade hade hon peruker för att dölja sin identitet, använde sin assistents namn när hon checkade in på hotell, använde pengar som hon i hemlighet hade dragit ut från sin lönecheck och hyrde olika bilar allt som en del av hennes omfattande säkerhetsplanering.
'Hon visste att om han hittade henne, skulle han förmodligen döda henne,' sa Richards. 'Och därför ... informationen som hon tog från experter och omsatte i praktiken är just det som höll henne vid liv.'
ser Elizabeth Fritzl ut som idag
Newells berättelse inspirerade både ' Dirty John ' podcast och en visa på Bravo med samma namn som berättar om en dramatiserad version av händelserna. I takt med att deras popularitet har ökat har Newell befunnit sig i fokus och har blivit en förespråkare mot våld i hemmet.
Hon och Richards har gått samman för att öka medvetenheten om kraften i tvångskontroll och de faror den kan medföra.
Förutom Newells egen erfarenhet har hennes uppdrag att öka medvetenheten om missbruk också drivits av dödlig skytte av sin syster , Cindi Vickers, 1984. Vickers sköts och dödades av sin man, Billy Vickers, strax efter att de två hade separerat. Newell tror nu att tvångskontroll spelade en roll i hennes död.
'Jag kände inte att min syster någonsin hade en röst i det här', sa Newell. ”Hon fick inte se sina barn uppfostrade. Hon fick inte uppfylla sina drömmar. Hon fick inte träffa sina barnbarn. ”
Newell bestämde sig för att dela sin berättelse och talar om tvångskontroll för att se till att rösterna från överlevande från övergrepp inte längre är tysta.
”Jag vill att kvinnor ska veta att de inte är ensamma och de ska inte skämmas”, sa hon. 'Det här kan hända vem som helst.'
Oxygen Medias två timmar långa dokumentär om John Meehan, 'Dirty John, The Dirty Truth', sänds måndagen den 14 januari kl. 8 / 9c på Oxygen.
[Foto: Terra Newell och Debra Newell på i 'Megyn Kelly Today' via Getty Images]
