Det var en laglig strid som fängslade den amerikanska publiken och drivit onda debatter, och allt började med ett band.
R & B-stjärnan R. Kelly var arresterad på barnpornografiavgifter 2002 efter att en anonym källa läckt ut ett sexband till media som tycktes visa Kelly ha sex med en minderårig flicka. Under rättegången kallades vänner och familj till Kelly och hans påstådda offer till montern för att positivt identifiera endera parten i videon, en handling som visade sig vara ett svårt beslut för vissa, vilket förklaras i Lifetime's kontroversiella nya Kelly-dokumentär, ”Surviving R. Kelly. ”
Raven Gengler är en av många som påstod sig känna igen Kelly och hans offer i sexbandet. Hon och flickan gick på samma gymnasium tillsammans och spelade i samma basketlag, The Los Angeles Times rapporter.
Hon tog ställning för att vittna under Kellys rättegång, men att tala i domstol var inte en lätt sak att göra, förklarade hon under den fjärde delen av Lifetime's sexdelade doku-serie.
'Jag minns bara att jag var livrädd när jag kallades till vittnesboden,' sa Gengler. ”Här är den här personen som jag var mycket vän med, som är en fantastisk person, och allt detta händer med henne nu. Och jag försökte hjälpa ärendet genom att ge några specifika detaljer som jag trodde skulle kunna, du vet, försegla affären och se till att han blev skyldig. ”
”De spelade bandet eftersom de ville att det skulle vara lite nytt i mitt minne. Och jag kommer ihåg, än en gång, att jag bara kunde komma halvvägs genom hela bandet och bara bryta ner och gråta, sa hon.
När Gengler tog ställningen 2002 var hon nyligen examen från Loyola University och det hade gått åtta år sedan hon hade talat med flickan som hon trodde var i videon, enligt Los Angeles Times. Medan hon erkände i domstolen att hon aldrig sett Kelly och hans påstådda offer uppträda på något 'olämpligt sätt', kände hon sig säker på att det var 'absolut' hennes tidigare vän på band, rapporterar utloppet.
Nästan 20 år senare berättade Gengler för Lifetime att hon ursprungligen var 'sliten' om huruvida hon alls skulle vittna.
'Att vara mamma nu kan du inte förstå att ditt barn befinner sig i den situationen', sa Gengler. 'Jag skulle göra vad som helst för att skydda mitt barn och för att skydda mitt barn.'
'För allt jag vet, ville hon bara leva ett normalt liv', sa hon. ”Och jag kände mig väldigt sliten för att du vet, min tro och min moral sa att jag behövde komma fram eftersom det han gjorde var fel. Och det var allt jag visste, och jag försökte, du vet, hindra honom från att göra det någonsin igen. ”
När det gäller Kelly sa Gengler, ”Jag vill bara veta varför, i slutet av dagen, kan han sova på natten och veta att han påverkar dessa oskyldiga unga tjejer. Flickor som fortfarande håller på att räkna ut sig själva, fortfarande försöker lista ut relationer och utnyttjar det fullt ut. ”
'Jag kommer aldrig att förstå det', sa hon. 'Det är sjukt.'
Kellys försvar anklagade Gengler i domstolen för att ljuga om hon hade sett bandet eller inte, och anklagade henne för att vara 'pressad' att säga att hon hade för att hjälpa till att bygga åtalets fall, enligt Los Angeles Times. Åklagarna svarade och sa att Gengler bara hade känt igen Kelly och hennes tidigare vän efter att ha sett videon igen på statsadvokatens kontor.
Gengler var inte den enda som positivt identifierade Kellys offer. Hennes tidigare baskettränare Jacques Conway dök också upp i Lifetime's dokumentär och sa om offret: 'Jag valde ut henne så snart jag såg videon.'
Stephanie “Sparkle” Edward, en sångare som arbetat med Kelly i flera år, identifierade också flickan i videon som systerdotter som hon hade presenterat för Kelly år tidigare. Kellys team erbjöd henne tidigare ”uppåt sex siffror” att hålla tyst, men hon vägrade, sa hon under Lifetime-doktorn. Hon teoretiserade också att Kelly betalade sin familj för att inte tala ut mot honom, och föreslog att hennes släktingar - inklusive hennes svåger och offrets far - fortsatte att ha ett förhållande med Kelly mitt i påståenden om sexuella överträdelser.
Kelly förnekade kontinuerligt att han var mannen i bandet - vid ett tillfälle försökte hans advokat enligt uppgift att flytta skulden på sin yngre bror, Carey Kelly - och det var han frikänd på alla anklagelser under 2008. De senaste åren har han fortsatt att förneka att han har begått sexuella missförhållanden med olika kvinnor som anklagelser - och stämningar - stapla upp.
[Foto: Lifetime / “Surviving R. Kelly”]
