En av de mer anmärkningsvärda figurerna i den nya HBO-dokumentären 'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' är den ensamma svarta mannen som var en del av den i stort sett vita pöbeln som attackerade och dödade den 16-årige Yusuf Hawkins 1989.
Hawkins och några vänner hade kommit till arbetarklassen, främst italiensk-amerikanska grannskapet Bensonhurst, Brooklyn för att titta på en begagnad bil på kvällen den 23 augusti. Hawkins var från det nästan svarta området i East New York, cirka sju mil bort.
Hawkins grupp sattes av en pöbel av dussintals tonåringar som påstås ha väntat på att attackera svarta eller spansktalande ungdomar som de trodde var inblandade med en vit tjej i grannskapet - Gina Feliciano, enligt en arkiverad rapport från 1989 från The New York Times .
Hawkins sköts dödligt under attacken.
Angriparens mobb var nästan helt vit, med ett anmärkningsvärt undantag: Russell Gibbons.
'Jag var en svart unge i ett vitt grannskap och jag ville vara ett vitt barn som bodde i ett vitt område', berättade Gibbons i dokumentären.
Gibbons anklagade Feliciano, som påstods ha sagt till den tidigare pojkvännen Keith Mondello att hon skulle ta med sig en grupp svarta människor till det i stort sett vita området för att slå honom. Mondello hävdade för polisen att han organiserade en egen grupp som svar - och det var den gruppen som slutade attackera Hawkins och hans lilla grupp av vänner.
I senare intervjuer med polisen hävdade Feliciano att Mondello ljög och han hade organiserat mobben i ett förebyggande komplott för att attackera hennes vänner eftersom han var rasistisk. Feliciano sa till sina vänner att inte dyka upp den kvällen.
Gibbons sa att rasens dynamik i attacken inte hade kommit in i hans sinne just nu.
'Personligen tänkte jag inte på ras eftersom mina vänner var där', berättade Gibbons för dokumentären.
Gibbons hade vänner i gruppen som slutade attackera Hawkins och han vittnade i domstolen att han levererade basebollträn till mobben men inte personligen såg Hawkins bli skjuten, enligt en Associated Press-rapport från 1990 . Han hänvisas till med det fullständiga namnet Joseph Russell Gibbons i tidigare rapporter.
'Det var en grupp av oss som stannade tillbaka eftersom vi inte tog det på allvar,' berättade han för dokumentären.
Gibbons hävdade dokumentären att han inte tog med fladdermöss av 'den specifika anledningen.'
varför klippte bärnstensros håret
”Det är inte som att vi delade ut dem och sa” Här är en fladdermus för dig, här är en fladdermus för dig. ”Ljud från Gibbons polisintervju verkar dock motsäga det påståendet.
Även om Gibbons sa att han levererade fladdermöss, deltog han inte i attacken mot Hawkins, enligt New York Times .
Hawkins död antändte en serie uppvärmda och ofta våldsamma protester och marscher ledda av medborgerliga aktivister pastor Al Sharpton, som blev en talesman för Hawkins-familjen i kölvattnet av Yusufs död.
Sharpton ledde ett antal marscher genom Bensonhurst som möttes med rasistiska hån, hot och konfrontationer som inte bara vaknade i Brooklyn utan i hela New York City. Grupper som Nation of Islam förespråkade också för Hawkins i kölvattnet av hans dödande.
Två ledare av mobben - Mondello och Joseph Fama - dömdes slutligen och dömdes 1990 för att ha dödat Hawkins, Washington Post rapporterade vid den tiden. Medan Fama fick en straff på 30 år till liv för att ha dragit avtryckaren, fick Mondello en minsta straff på fem år efter att ha dömts på en rad upploppsavgifter men frikänd för de allvarligaste anklagelserna mot honom.
Vad hände med Russell Gibbons?
För att vittna för åtalet fick Gibbons immunitet och anklagades inte i samband med Hawkins död. Hans vittnesmål gav bevis som pekade mot Fama som skytten som sköt Hawkins, noterade New York Times 1990.
Medan Gibbons närvaro i pöbeln kan ha komplicerat åklagarnas ansträngningar att hävda att Hawkins död var enbart motiverad av ras, vittnade Gibbons också att han hörde 'en eller två' rasuppslamningar från pöbeln som attackerade Hawkins, vittnade han 1990, enligt till pressbyrå UPI .
Fortfarande stödde Gibbons inte protesterna som följde Hawkins dödande och skyllde Sharpton för de ökade rasspänningarna som vaknade i Brooklyn i efterdyningarna, enligt dokumentären.
Dokumentärens regissör, Muta'Ali Muhammad, sa att han trodde att Gibbons var ärlig, men tyckte att hans ståndpunkt var förvirrande - talade som en svart man som själv växte upp i en vit gemenskap.
'En av de saker som frustrerar mig med Russell - jag gick på en helt vit gymnasium och jag har varit tvungen att kämpa med olika utmaningar, eftersom jag är den enda svarta personen, förutom min bror och syster. Men jag håller inte mycket med vad Russell säger. Och jag tror att det alltid finns en ursäkt för att ändra konversationen [till] 'Okej, rasistiska saker händer bara.' Det finns alltid en ursäkt eller ett sätt att avböja, och jag tror att Russell är full av dessa avböjningar, sa regissören MEL Magazine .
'Jag tror att han helhjärtat tror att Al Sharpton orsakade mer skada än nytta. Jag respekterar hans ärlighet - jag håller bara inte med honom. '
Försök att nå Gibbons för kommentar lyckades inte.
'Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn' är tillgänglig för strömning på HBO Max.
