Mer än 13 år efter att en gymnasielärare i South Georgia och en gång skönhetsdrottning försvann spårlöst har en rättegång inletts för en man som har anklagats för att dölja hennes kropp och ljuga för polisen.
Tara Grinstead försvinnandet i oktober 2005 stubbar hennes hemstad Ocilla i mer än ett decennium tills myndigheterna anklagade två män 2017. Åklagare säger att Ryan Duke dödade Grinstead efter att ha brutit in i hennes hem för att stjäla pengar för droger och sedan anlitade hans vän Bo Dukes för att hjälpa honom att flytta kroppen och bränna den i en pecannodling.
En rättegång för Dukes, den påstådda medbrottslingen, öppnade måndag i närliggande Wilcox County söder om Macon. Dukes anklagas för att dölja en död, hindra gripandet av en brottsling och ljuga för polisen.
John McCullough, som sa att han träffade hertigarna under arméns grundläggande träning i Fort Sill, Oklahoma, vittnade på tisdag att hertigar erkände honom en natt under ett julepausbesök i Georgien.
Dukes hade druckit och använt kokain, sa McCullough, och de satt i sin mors bil sent på kvällen.
'Han verkade som att något stör honom', sa McCullough till juryn. 'Det började komma ut. Han sa, 'Du är min stridskompis, eller hur?' Han var som, 'Man, jag måste berätta något för dig.' '
Han sa att Dukes berättade för honom att en vän hade dödat Grinstead, vars ansikte vävde stort på en skylt i området och letade efter tips i hennes försvinnande. Dukes sa att han hjälpte vänen att sätta kroppen i sin pickup, enligt McCullough, och de körde till en pecannodling som ägs av Dukes familj.
'De brände hennes kropp och lät den brinna så länge de kunde', vittnade McCullough. 'Och när de väl var nöjda, begravde de resten.'
McCullough berättade sin historia för en Georgia Bureau of Investigation-agent år senare, 2016. Dukes försvarare, John Fox, frågade McCullough varför han inte varnade polisen tidigare.
McCullough sa att han väntade tills han och Dukes gick varandra efter arméns grundläggande träning, för att undvika konfrontation, och försökte sedan ringa polisen i februari 2007. Han sa att flera telefonsamtal till polismyndigheter i området antingen inte returnerades eller de som han pratade med tog honom inte på allvar.
Derrick Todd Lee, jr.
'Man hade kommenterat:' Vi får tips som detta hela tiden, 'sa McCullough.
Nyhetsbyråer rapporterade att Fox under jurymyndigheten på måndagen berättade för juryn att alla anklagelser mot hertigarna i Wilcox County härrör från anklagelser om att han ljög för utredare under en intervju i juni 2016. Han bad jurymedlemmar lyssna noga på inspelningen av den intervjun.
'De bevisen kommer inte att visa dig att han döljde information', sa Fox, som noterade anklagelser mot Dukes för att ha bränt Grinsteads kropp är knuten till ett separat fall i ett separat län.
Distriktsadvokat Brad Rigby varnade också jurymedlemmar om att Dukes inte anklagas för att ha dödat Grinstead.
'Det här fallet handlar inte om hennes mord', sa Rigby. 'Det här fallet handlar om lögner, den tilltalades lögner. Det här fallet handlar om hans hemligheter, hans förnekelse. '
Duke är planerad att stå inför rätta på anklagelser om mord och andra brott den 1 april i Irwin County, där Grinstead bodde. GBI-agenten Jason Shoudel vittnade vid en förhandlingsdomstol att Duke erkände att han dödade Grinstead och brände hennes kropp. Han sa att DNA från både Duke och Grinstead hittades på en latexhandske som återhämtats utanför hennes hem.
Men Dukes försvarare säger att Duke gav en falsk bekännelse medan han var under påverkan av droger. De har i rättshandlingar sagt att Duke var hemma och sov natten Grinstead dödades.
