Melanie Rawlins son var bara fem år gammal när han berättade för henne en oroande hemlighet.
Varje dag efter att hon släppt honom och hans 3-åriga syster med en väl respekterad barnvakt i samhället, skulle de utstå förfärliga övergrepp.
”Så snart de kom dit lade hon dem i ett rum och de fick en filt och de fick höra att lägga sig på golvet och hålla käften och om de inte käftade skulle hon sitta ovanpå dem, lägg en filt över huvudet och kväva dem och säg att hon bara skulle gå av om de skulle hålla käften, berättade Rawlins, en licensierad klinisk socialarbetare. Oxygen.com . 'Och om de inte höll käften då, skulle de hamna i källaren i mörkret av sig själva.'
Rawlins sa att barnen också fick en rosa medicin, som hon tror var sannolikt Benadryl, tvingades dela bara en kopp vatten med alla andra barn i hemmet och fick mycket lite mat. Senare skulle hon lära sig att hennes två barn också tvingades spela ett sjukligt spel som de kände som det 'dumma privata spelet.'
'Hon skulle få dem att snurra på en spinner som hade bilder av privata delar på den och vilken privata del som den landade på, antingen skulle de röra vid den på varandra eller på henne, eller så berörde den den', sa Rawlins.
Hon blev 'förskräckt' och kontaktade omedelbart myndigheter som inledde en utredning om barnvakt Kimberly Hignite.
Flera månader senare, när utredare plundrade Hignites hem, hittade de totalt 23 barn i hennes olicensierade daghem. Hignite var inte hemma och alla barn hade lämnats under vård av Hignites 71-åriga mamma, enligt Columbus Dispatch .
I juni 2018 anklagades Hignite för fem räkningar om grov sexuell påläggning och 17 räkningar om barnfara för påstådd sexuell uppförande med barn och allvarligt försummat andra i hennes vård.
Men tidigare i månaden, efter att ha nått en överenskommelse med åklagare för att erkänna sig skyldig till 14 räkningar av barnhot, Hignite fick en straff på bara 30 dagar i fängelse .
titta på hela bad girl club avsnitt
'Jag känner mig bara riktigt besviken och arg eftersom jag bara inte känner att vi har rättvisa', sa Rawlins.
Hon och andra föräldrar talar nu om den chockerande meningen, som inte kräver att Hignite registrerar sig som sexöverträdare eller hindrar henne från att titta på barn i framtiden.
”Jag var helt förskräckt. Jag blev också mycket chockad. Min mun som verkligen föll på golvet, säger förälder Abbey McGrew, vars dotter hölls fastspänd i en bilbarnstol hela dagen i ett år när hon satt ensam. Oxygen.com .
McGrew sa att även om åklagare hade nått en överklagande som innehöll en rekommenderad straff på 30 dagar, trodde föräldrarna att domaren efter att ha hört sitt offer påverkar uttalanden, skulle välja att ge henne en längre straff och överväga deras begäran om att införa prov eller registrering på listan över sexöverträdare.
'Den här personen hade makten att göra rättvisa för barnen och det gjorde de inte, och det var bara ett slag i ansiktet,' McGrew. 'Så vi kände oss alla besegrade.'
En etablerad sittare i samhället
Från alla yttre framträdanden tycktes Hignite, 52, vara en väl respekterad sitter i samhället, med årtionden av erfarenhet och rekommendationer från andra föräldrar.
Förälder Katie Franklin berättade Oxygen.com att när hon fick reda på att hon var gravid med tvillingtjejer började hon genast oroa sig för vem som skulle ta hand om tjejerna medan hon gick till jobbet varje dag.
Hon fick Hignites namn från en granne och en annan vän på Facebook och ordnade en intervju i Hignites Grove City-hem.
”Huset var obefläckat rent. Det är ett vackert hem och det var bara hon där och hon var så trevlig och det verkade som om våra familjer hade mycket gemensamt, intressant, ”sa Franklin. 'Vi ställde henne alla frågor som jag tyckte behövde ställas och hon hade rätt svar för dem alla, så jag hade inga röda flaggor vid den tiden.'
Franklin sa att hon också kollade Hignites referenser innan hon gick med på att ta med sina tvillingar till sittaren och 'allt verkade legitimt.'
Rawlins fick Hignites namn från Hignites dotter, som hon kände, och arbetade också vid den tiden med Hignites bror. De två pratade i nästan en och en halv timme under en intervju som fick henne att känna sig bekväm.
'Det verkade bara som en bra passform för oss', sa hon.
Tecken på problem
När familjerna började skicka sina barn till Hignite fanns det mycket få tecken på att något kunde vara fel. Barnen i hennes vård varierade från 7 månader till 5 år när hon arresterades, vilket innebär att många av barnen var för unga för att helt kunna kommunicera vad som händer i hemmet.
Men det fanns några små tecken på missbruk.
Franklin sa att hon var en klibbig när hennes tvillingdöttrar fick sina flaskor och anlände till hemmet en dag för att upptäcka att hennes tjejer matades ungefär en timme för sent. Hon diskuterade frågan med Hignite, som lovade att hålla sig till schemat närmare i framtiden.
Vid ett annat tillfälle sa hon att en äldre flicka under sittarens vård hjälpte henne till bilen med sina tvillingar en dag. Franklin frågade tillfälligt barnet om hennes tjejer hade kommit ut ur bilstolarna hela dagen och 9-åringen berättade överraskande till henne att de bara hade gjort det när de byttes ut.
Franklin var rasande och hennes man kontaktade Hignite, som berättade för familjen att flickan hade fel och bara hade varit hemma den dagen i ungefär en timme.
Hon berättade för Franklin att barnen aldrig hölls i bilbarnstolen så länge och att hon älskade barn och aldrig skulle göra det mot en bebis.
'Hon fick mig att känna att det inte kunde hända något sätt', sa hon.
McGrew sa att hon blev alltmer orolig över att hennes 1-åriga dotter, Lennox, föll fysiskt bakom sina kamrater och inte kunde rulla över, sitta upp, prata eller krypa.
'Hon visste inte hur man skulle göra någonting', sa hon.
Senare skulle hon upptäcka att anledningen till sin dotters förseningar var att hon var begränsad till sin bilstol hela dagen.
McGrew sa att när utredarna anlände till Hignites hem var hennes dotter ett av flera barn som förvarades i ett separat rum med dörren stängd, fastspänd i bilbarnstolen.
aaron hernandez brev till homosexuell älskare
”Jag trodde i ett år att det faktiskt var något fel med mitt barn,” sa hon.
Hon hade varit misstänksam när hennes dotter alltid verkade vara redo att åka hem och väntade i bilbarnstolen när hon kom från jobbet för att hämta henne, men när hon ifrågasatte Hignite om hur länge hennes dotter hade varit i bilstolen, sa hon 52-åringen blev extremt upprörd och oförskämd.
Hon trodde aldrig att hennes dotter var begränsad hela dagen.
'Ditt barn kan inte försvara sig själv och du kan inte göra någonting för henne', sa McGrew om övergreppet.
Franklins unga dotter hade börjat dra ut hårklumpar medan hon satt på sittaren. En barnläkare skulle senare berätta för familjen att det troligen var resultatet av ångest.
Rawlins startade sina två barn på Hignites daghem i september 2017 och började snart höra rapporter om att hennes 5-åriga son, som är autistisk, hade okarakteristiska beteendeproblem i skolan.
'Helt plötsligt får jag telefonsamtal från (hans lärare) på jobbet och berörda e-postmeddelanden för att han spelar ute i klassen och alltid har varit en modellstudent', sa Rawlins. 'Han är som att kasta saker och slå barn och hon var tvungen att evakuera klassrummet en gång för att han kastade stolar.'
Rawlins och hennes man började bli oroliga - men det var först vid en oktoberkonferens med lärare att hennes bekymmer eskalerade.
'Hon sa att han kommer in, han är blöt av svett, hans ansikte är ljusrött, han dricker som 15 koppar vatten på en timme och han säger att han svälter', minns hon.
Rawlins gick hem och började ställa sina barn specifika frågor om deras dag och det var då hennes barn började berätta för henne om att de förvarades i rummen i huset och tvingades hålla tyst.
”De fick inte mat eller dryck. Hon skulle göra dem mat, men de var tvungna att dela den, sa hon.
Efter bara sex veckor tog hon bort sina barn från hemmet och rapporterade övergreppet till barntjänster, men hon sa att hon aldrig hört tillbaka från byrån.
Påståenden om sexuella övergrepp
Det var först månader senare i februari som Rawlins skulle lära sig om det påstådda sexuella övergreppet efter att deras nuvarande sitter berättade för familjen att barnen diskuterade det ”dumma privata spel” de brukade spela på ”Miss Kim's.”
Hon ringde upp barntjänster igen för att rapportera sexuella övergrepp och ringde också till ett centrum för barnets förespråkande som gör kriminaltekniska intervjuer i fall av sexuella övergrepp.
'De kunde till och med beskriva hur (Hignites) privata område såg ut för rättsmedicinsk intervjuare', sa hon.
Franklin County Sheriff's Office inledde en utredning och rajdade hemmet i maj. Utredarna hittade totalt 23 barn i den olicensierade dagvården när de kom, men alla tre föräldrar berättade Oxygen.com de hade aldrig sett mer än fem eller sex barn i hemmet åt gången.
De fick senare veta att Hignite noggrant förskjutit ankomst- och avgångstiderna för varje barn i hennes vård för att dölja antalet barn som stannade i hemmet. När barnen anlände lade hon dem i olika rum och stängde dörren och instruerade dem att vara tysta.
”Det enda sättet du kunde ha känt är om du parkerade tvärs över gatan från hennes hus och tittade. Som om det inte finns något sätt du skulle ha vetat, sade Franklin. ”Min man gick iväg varje morgon. Han gick in i hennes hem varje morgon och pratade med henne och hennes mor och tillbringade lite tid med tjejerna innan han sa adjö. ”
Franklin var hemma med kirurgisk ledighet när hon sa att hon fick en text från Hignite i maj som berättade för henne att hon behövde komma och hämta båda hennes tjejer från hemmet.
När hon kom svimmade platsen med brottsbekämpande tjänstemän och andra hektiska föräldrar som försökte samla sina barn.
'Det var hemskt. Ärligt talat, det var den värsta dagen i mitt liv, ”sa hon.
Hignite når en uppgörelse
Christy McCreary, informationsansvarig för Franklin County District Attorney, berättade Oxygen.com att Hignite ursprungligen stod inför anklagelser om grov sexuell påläggning och barns fara baserat på anklagelser från tre olika grupper och familjer.
Två av familjegrupperna hade barn som hade berörts felaktigt, men en av familjerna beslutade senare att inte samarbeta med åklagarmyndigheten och vägrade att vittna i domstol, sa McCreary.
'Det här kontoret arbetar med föräldrar till barn som utsätts för sexuella övergrepp mot barn men respekterar deras slutgiltiga beslut om huruvida deras barn kommer att vittna,' sa hon.
Den kvarvarande familjen - som Rawlins identifierade som hennes - förblev samarbetsvillig, men utan den andra oidentifierade familjen som stöttade anklagelserna om sexuella övergrepp skulle den ha vilat enbart på Rawlins barns vittnesmål.
'Det grundavtalet för Kimberly Hignite nåddes efter flera diskussioner om de potentiella resultaten vid rättegången kontra ett grundavtal', sa McCreary. 'I slutändan ansåg vi att det var i barnets bästa att gå vidare med detta avtal så att de inte skulle behöva vittna.'
Rawlins sa att hon kontaktades om affären och gick med på det eftersom hon var rädd om Hignite inte var skyldig vid rättegången, anklagelsen skulle uteslutas och andra föräldrar skulle aldrig vara medvetna om anklagelserna mot henne.
'Jag kan inte ångra vad som hände med mina barn, men jag kan göra mitt bästa för att se till att den här kvinnan aldrig skadar ett nytt barn igen', sa Rawlins. 'Vid den tiden kände jag mig som om jag tar den här risken, är det bara för oss eller riskerar det de andra barnen som hon kan skada i framtiden?'
Hon bestämde sig för att gå med på grunden och visste att den innehöll en rekommenderad dom på 30 dagar, men sade åklagare uppmuntrade henne och andra familjer att uppmana domaren att utfärda en längre straff.
”Jag förväntade mig inte att han skulle komma överens med de 30 dagarna alls”, sa hon och tillade att domaren aldrig tog upp familjernas begäran om att kräva att hon registrerade sig som sexuella gärningsmän eller deras begäran om att hon skulle ställas till prövning efter hennes släpp. .
'Det är som att domaren inte ens lyssnade på någonting', sa hon.
Enligt McCreary var alla familjer som samarbetade 'medvetna' om 30-dagarsdomen före grunden och var överens. Men Franklin och McGrew berättade Oxygen.com de hördes aldrig om grunden och fick bara veta detaljerna den morgonen före domstolen.
vad sa kate spades självmordsbrev
”Hade jag blivit tillfrågad hade jag sagt nej. Jag tror inte att detta är rättvisa för våra barn. Det är ett skämt, sa Franklin.
Rawlins sa att hon också trodde att Hignite skulle behöva avtjäna sin straff i Franklin County-fängelset men lärde sig inte förrän hon var i domstol att hon fick avtjäna domen i en betalningsanläggning i Richland County, som hon beskrev som en utväg jämfört med länsfängelset.
'Jag var rasande för att vi inte alls fick rättvisa i detta och sedan den lilla biten, den lilla lilla biten som du lovade oss, vi får inte ens det', sa hon.
Hignite avtjänar för närvarande sin straff och har flyttat från området. När hon släpps finns inga begränsningar för att hindra henne från att titta på andra barn.
