4 frågor för 4 Latina Criminal Justice Banbrytare: Domare Christine Arguello

För att hedra Hispanic Heritage Month, Igeneration.pt bad fyra banbrytande latinoer att berätta om sina yrkeserfarenheter i vårt system för lag och ordning.

Det mesta av domare Christine Arguellos vuxna liv har varit en serie 'första': hon var den första Latina från Colorado som antogs till Harvard University School of Law 1977; den första spansktalande som blev partner på en av de 'fyra stora' advokatbyråerna i Colorado; den första Latino som fick tjänstgöring vid University of Kansas School of Law; och, 2000, den första latinamerikanska som tjänstgjorde som Chief Deputy Attorney General för Colorado. Sedan, 2008, blev hon den första Latinx-personen som någonsin utsetts till en amerikansk distriktsdomare för District of Colorado.

I en intervju med Iogeneration.pt berättade hon om varför hon bestämde sig för att gå på juristutbildningen och så småningom bli domare, vad representation kan betyda i en rättssal, hur hon ser på effekterna av hennes samhälles erfarenheter av juridik som då kommer. genom hennes rättssal och vad hon hoppas att folk förstår om att vara domare.

Igeneration: Vad fick dig att ägna dig åt juridik som en karriär, och har du alltid velat bli domare?

Domare Arguello: Jag växte upp i Buena Vista, Colorado. Och min dröm om att bli advokat – och det var en dröm inte bara om att bli advokat utan om att gå på Harvard Law School – kom tillbaka när jag bara var 13 år och gick i sjunde klass.

Jag råkade vara en ivrig läsare, och jag var i det allmänna biblioteket med en vän till mig när jag hämtade den här nyhetstidningen. I den fanns en artikel om advokater och juridikskolor.

Jag var fascinerad; Jag sa: 'Wow, advokater kan verkligen förändra världen. De kan göra samhällsförändringar, de kan skydda individuella rättigheter.' Men mina föräldrar tog inte ens examen från gymnasiet så jag kände inga advokater. Förrän jag läste den artikeln hade det inte fallit mig in att jag kunde bli advokat.

Artikeln fortsatte med att prata om juridikskolor, och jag minns att den sa att Harvard ansågs vara den bästa juridikskolan i landet. Jag sa, 'Åh, jag vill gå till Harvard för att jag vill gå i den bästa skolan.'

Det var verkligen lugnt att jag gick till biblioteket den dagen med min vän och var uttråkad, och någon lämnade den tidningen liggande på bordet och jag tog upp den. Mitt liv var inställt på en helt annan bana eftersom mina förebilder innan dess var mina lärare; Jag skulle bli skollärare. Men det förändrade bara allt totalt.

Jag hade turen att Gud gav mig lite av en hjärna; Jag är inte ett geni på något sätt men jag jobbar hårt. I skolan, om jag bara jobbade lite hårdare, skulle jag alltid kunna vara överst i min klass. Så från den dagen och framåt var det inte tillräckligt bra för mig att få ett A, jag var tvungen att vara toppen i min klass eftersom jag trodde att för att komma in på Harvard måste jag vara den bästa studenten.

Och i Buena Vista var jag alltid överst i min klass: alla barn kallade mig 'hjärnan' och blev ibland upprörda på mig för att jag satte kurvan på proven. Men så kommer du till Harvard, och helt plötsligt är du medioker. Det var förmodligen den tuffaste läxan jag var tvungen att lära mig i livet - men det var en fantastisk läxa eftersom jag lärde mig att det inte spelade någon roll att du inte var 'toppen'. Det kommer alltid att finnas människor som är smartare än du och alltid människor som inte är lika smarta som du. Ditt jobb är bara att göra det bästa du kan. Så då bestämde jag mig för att bli den bästa advokaten jag kunde vara.

Jag har sedan dess varit delägare i två stora advokatbyråer, jag var en anställd juridikprofessor vid University of Kansas, jag skrev en bok om hur man lär ut bevisreglerna - jag trodde aldrig att jag skulle ha kapacitet att skriva en bok — och sedan var jag chefsbiträdande justitieminister för Colorado och jag var intern rådgivare för University of Colorado Boulder.

Och nu sitter jag på höjden av det som en domare i USA:s distriktsdomstol som utsågs på livstid.

Om du tittar på min karriärs väg kanske du tror att jag verkligen har förberett mig för det här domaruppdraget, men jag var inte så metodisk eller systematisk. Jag tänkte aldrig ens på att bli domare förrän jag var 42. Jag ville bara bli den bästa advokaten jag kunde vara.

Men sedan, vid 42 års ålder, var en kollega på en konferens vid University of Kansas och medan vi pratade tittade han på mig och sa: 'Har du någonsin tänkt på att bli federal domare eller ansöka om att bli federal domare? '

Han sådde fröet, annars är jag inte säker på att jag skulle ha övervägt det - åtminstone inte förrän jag blev äldre. Och det tog mig tills jag var 53 eller 54 för att få utnämningen.

Vad innebär det att vara latina i din roll, med tanke på hur oproportionerligt mycket domaruppdrag tenderar att fyllas av vita män?

Jag var den första latino - eller latino - som utsågs till denna tingsrätt, och det känns verkligen overkligt för mig. Det var 2008, och vi hade aldrig haft en latino på bänken här. Och för övrigt, innan jag utsågs till denna bänk hade det bara funnits en annan färgdomare som utsågs till denna bänk: det var Wiley Daniel , och han utnämndes 1995. Så det tog 13 år innan de utsåg ytterligare en färgad person.

Det är en tung börda att bära när du är den första, eftersom du är under lupp. De som stöttar dig hejar på dig. Och de som inte stöttade dig väntar på att du ska misslyckas så att de kan säga: 'Jag sa det till dig.' Men jag satte bara näsan mot slipstenen och blev den bästa domaren jag kunde bli.

Jag tror att det ger andra advokater – särskilt färgade advokater och kvinnor – oavsett om de dyker upp inför mig eller inte, hopp och inspiration att om du är villig att arbeta hårt och nå stjärnorna så kan du uppnå dina mål.

Har du intrycket att när folk kliver in i din rättssal har de haft upplevelser som får dem att känna att samhället fungerar bra för latinos just nu? Eller känner du att de kommer in och förväntar sig att bli respekterade?

Jag tror att inte bara latinos utan även färgade som kommer in i min rättssal är förvånade över att se att jag har sådan respekt för dem och att jag behandlar dem med respekt. Jag tror att deras erfarenheter som gemenskap inte har varit så.

Jag tror att det gör en verklig skillnad för dem är att jag gör allt för att se till att de vet att de kommer att respekteras i min rättssal. Respekt är lika enkelt som att uttala sina namn korrekt: Att ha en domare där uppe som istället för att säga 'Mr. Gore-All-Zos' säger 'Mr. Gallegos,' jag tror att det får dem att må bra. Jag ser alltid alla åtalade i ögonen och pratar med dem som om de var här uppe. Jag pratar inte ner till dem.

Särskilt när det gäller åtalade, tror jag att det gör skillnad för dem att känna att de har en rättvis chans att jag lyssnar på vad de har att säga. Du tittar på deras register - och jag får deras rapporter före domen - och du har dessa unga latinos och unga afroamerikaner som har dömts eller arresterats för saker sedan de var 13 eller 14, och en del av det är bara väldigt små saker, som innehav av drogtillbehör. Och du tittar på samma rapporter för personer som inte är färgade och de är inte belastade så mycket som ungdomar på det sätt som jag ser att färgade personer är.

Vad vill du att folk i ditt samhälle ska förstå om att vara domare, hur systemet fungerar och hur det skiljer sig från vad de kanske har sett på TV?

Folk frågar mig ofta vad det svåraste är med att vara domare, och jag säger till dem att det är att behöva skicka människor som har brutit mot lagen i fängelse. Mitt beslut kommer att påverka en annan persons frihet och frihet, och påverka deras familjers frihet och frihet.

Å ena sidan vill jag vara rättvis mot den tilltalade och å andra sidan har jag en skyldighet mot allmänheten och samhället att skydda dem från den typen av brott. Jag måste främja respekten för våra lagar, och jag vet att jag måste utdöma ett straff som är rättvist.

av dante sutorius dödsorsak

Jag vill att folk ska veta att jag lägger ner mycket tid på att förbereda mig. Jag läste allt om bakgrunden till dessa åtalade. Jag går in i domstolen dagen för domen och jag läser handlingarna, jag lyssnar på advokaterna, jag lyssnar på tilldelningen av den tilltalade och sedan fattar jag beslutet om vad jag tycker är lämpligt straff.

Ibland är det inte så svårt, om det var ett hemskt brott och de har en lång kriminell historia. Men andra gånger är det precis som... Jag är inte Gud, men jag måste liksom spela Gud. Och jag tappar sömn.

Jag ber att Gud ger mig visdomen att utdöma rätt straff.

Folk frågar mig om jag någonsin andra gissar mina beslut, och jag säger nej, för om du någonsin andra gissar dig själv som domare kommer du att bli obeslutsam. Jag nöjer mig med att veta att jag gjorde allt jag kunde för att förbereda mig för den utfrågningen, att mitt beslut var så genomtänkt och informerat som det kunde vara och att det är dags att gå vidare till nästa ärende.

Jag tröstar mig också med att mina beslut kan omprövas om de överklagas. Hovrätten har en lägre målbelastning än jag, och den har tre domare som kommer att titta på vad jag har gjort med mer tid. Jag vet att om jag gör ett misstag kommer de att vända på mig.

Ibland säger folk till mig att jobbet kommer att bli lättare. Men om det någon gång blir lättare att skicka en person i fängelse, då har jag förlorat den ödmjukhet som gör mig till en bra domare och det är dags för mig att lämna bänken.