2 Oklahoma Brothers frikända årtionden efter att ha blivit felaktigt dömda i separata fall

'Systemet vill inte erkänna att de gjorde ett misstag, men du gjorde ett misstag,' sa Tiffany Murphy, tidigare chef för Oklahoma Innocence Project. 'Du gjorde ett fruktansvärt misstag och det faktum att det hände två gånger i samma familj - det finns inga ord.'

Malcolm Scott tillbringade mer än 20 år i fängelse för ett mord han inte begått. Det visade sig att han inte var den enda personen i sin familj som felaktigt dömdes.

Scott och hans äldre bror Corey Atchinson dömdes var och en för separata mord på 1990-talet och tillbringade decennier bakom lås och bom, innan var och en frikändes i ett oroande fall av rättvisa som gått fel.

'Systemet vill inte erkänna att de gjorde ett misstag, men du gjorde ett misstag,' sa Tiffany Murphy, tidigare chef för Oklahoma Innocence Project, till 'Dateline: Hemligheter avslöjade,' vädring onsdagar på 8/7c på Igeneration. 'Du gjorde ett fruktansvärt misstag och det faktum att det hände två gånger i samma familj - det finns inga ord.'

Att växa upp i ett fattigt område på norra sidan av Tulsa, Oklahoma, hade Scott och hans äldre bror alltid varit nära varandra.

'Vi har en vacker relation', sa Atchinson om parets band. 'Min mamma kommer att säga till mig, 'Du vet att han är galen i dig', du vet, 'han gör allt du gör'.'

Atchinson fungerade som mentor för sin yngre bror och uppmuntrade honom att fokusera på sport och hålla sig borta från gatorna, men de två bröderna drogs plötsligt isär 1990 efter att Atchinson sa att han hade kört genom ett område i staden och hört ett högt skott.

'Jag tittade till var skottet kom ifrån och jag såg snubben falla och när vi kom precis där tittade jag och såg att hans bröst fortfarande rörde sig', minns Atchinson. 'Han andades fortfarande och jag tänkte 'man, någon ringer en ambulans för honom.'

Offret identifierades senare som 29-årige James Lane, en mindre tidsknarkhandlare, som hade blivit skjuten i bröstet och rånad. Utan mycket att gå på blev mordfallet snabbt kallt tills ett ögonvittne trädde fram sex månader senare och sa att Atchinson hade varit skytten. Hans nära vän Ben King berättade också för polisen i ett förhörsrum att Atchinson hade dödat Lane.

Atchinson – som fortsatte att hävda sin oskuld – greps och anklagades för mord. Året därpå dömdes han och dömdes till livstids fängelse.

Scott var bara 13 år gammal, men vad han inte visste då var att hans liv skulle följa en kusligt liknande väg bara några år senare.

Den 10 september 1994 blev den 19-åriga mamman Karen Summers påkörd i en driveby-skjutning när hon umgicks med vänner, av vilka några hade varit kända gängmedlemmar.

När en detektiv besökte Michael Wilson, en välkänd medlem av ett rivaliserande gäng, märkte han en rödbrun sedan på Wilsons uppfart som matchade beskrivningen av den körda bilen och hittade en pistol som senare skulle matchas genom ballistik till Summers död.

Wilson greps för att ha ägt pistolen men han insisterade på att han hade gömt det för De'Marchoe Carpenter - en nära vän till Scott som hade skadats i en annan drive-by-skjutning mindre än ett år tidigare.

Två andra ögonvittnen berättade också för polisen att Carpenter och Scott – som myndigheterna trodde hade band till det rivaliserande gänget – hade varit skyttarna den natten.

Båda männen greps trots att Scott insisterade på att han inte gjorde det.

'Jag är som,' Den, du vet, säger det här, de har uppenbarligen fel. Jag hade inget med det att göra, säger Scott till 'Dateline'-korrespondent Craig Melvin.

Carpenter förnekade också någon roll i skjutningen, men båda dömdes senare och dömdes till livstids fängelse plus ytterligare 170 år efter att Wilson gick med på att vittna i utbyte mot ett lägre straff.

'Allt bara frös. Det är som att tiden bara avbröts för en sekund”, sa Scott när han hörde domen.

När Atchinson hörde talas om sin brors övertygelse kände han att han hade svikit sin bror 'eftersom han hade följt i mina fotspår' även om båda männen insisterade på att de var oskyldiga.

'Det finns ingen skuld på min bror alls,' sa Scott till 'Dateline: Secrets Uncovered.' 'Jag kan definitivt inte hålla honom ansvarig för något jag inte ens gjort själv.'

När åren gick bakom lås och bom var Carpenter och Scott inriktade på att bevisa sin oskuld och tillbringade åratal med att skriva brev till alla de kunde komma på som kunde hjälpa deras fall eller spela in videor med smuggling av mobiltelefoner som bad president Obama och andra att ingripa i fallet.

RELATERAT: Hur en växande marktvist mellan Montanas grannar ledde till en mans död

En av deras vädjanden nådde slutligen privatdetektiven Eric Cullen 2006.

'Jag beskriver Malcolm och De'Marchoes brev som en slags repor på en vägg,' sa Cullen. 'Jag föreställde mig precis vad det måste vara att, du vet, bli tappad i ett hål på 30 fot djupt och lycka till att komma ut.'

Cullen bestämde sig för att gräva i fallet och spårade upp ett av ögonvittnen som tog tillbaka sitt vittnesmål och sa att han bara lade skulden på Scott och Carpenter för att detektiver hotade att anklaga honom för ett brott om han inte vittnade.

Efter att ha hört mannens berättelse bestämde sig Cullen för att samarbeta med Murphy på Oklahoma Innocence Project. Tillsammans fick de veta att det andra ögonvittnet hade blivit skjutet i rumpan och inte hade sett skottlossningen. Han tog också tillbaka sitt vittnesmål.

'Det här är ett barn som blev pressad att säga något han inte såg. Jag bara tittade på honom och jag kunde säga att det här var en man som kom ihåg något som var extremt traumatiskt och som en svart kvinna förstår jag det, jag förstår det. Du vet, rädslan för polisen är en verklig sak”, sa Murphy.

Men även när de två ögonvittnena ändrade sina berättelser fanns det fortfarande Wilsons berättelse. Då var Wilson själv på dödscell efter att ha dömts för att ha dödat en närbutikschef. Bara 48 timmar innan hans avrättning - efter att alla hans överklaganden var uttömda - gick Wilson med på att prata med Murphy och hade en chockerande historia.

en gång i Hollywood knarrigt

Han berättade för Murphy att han hade varit den som skjutit Summers den natten.

'Jag försökte inte skjuta Karen Summers,' sa han, enligt ett intervjuband, och tillade att det 'bara var en av de sakerna hon var på fel plats vid fel tidpunkt.'

Han trodde att han hade blivit fångad när detektiver upptäckte pistolen som användes vid skottlossningen, men berättade för Murphy att utredarna redan verkade vara fokuserade på Carpenter och Scott.

'Det blåste liksom bort mig att jag fastnade med en pistol och de bara släppte mig,' sa han.

I ett försök att rädda sig själv sa Wilson att han berättade för detektiverna vad de ville veta och svarade jakande när utredarna frågade om Carpenter hade varit den som gav honom pistolen.

'Jag sa 'ja'', förklarade han. 'Det var vad jag hade att säga och de släppte ut mig.'

Medan polis och åklagare förnekade att de någonsin utövat press på vittnen och insisterade på att de rätta männen var bakom lås och bom, beslutade en domare 2016 att polisen hade och fann Wilsons videobekännelse trovärdig, vilket i slutändan frikände både Scott och Carpenter.

Scott släpptes äntligen, men han kunde inte njuta av sin nyvunna frihet förrän hans bror också blev frikänd.

Cullen började arbeta med Atchinsons fall och lade märke till samma oroande anklagelser om tvång från vittnen.

Det 15-åriga ögonvittnet i fallet hade brutit samman under en preliminär förhandling och insisterade på att han inte såg någonting och sa att polisen hade hotat honom med fängelse, enligt 'Dateline: Secrets Uncovered.'

Atchinsons vän, Ben King, sa också att han bara berättade för polisen att Atchinson hade varit skytten efter timmar av förhör.

'De ville inte släppa mig och jag hade ingen advokat eller inget,' sa King. 'Efter att ha varit där nere nio eller tio timmar hela dagen tänkte jag bra, jag har berättat sanningen att han inte gjorde det, så jag tänkte bra, jag ska berätta en lögn för dem och gå hem,' sa han.

Efter förhöret vägrade King dock att vittna i rätten och åklagare tvingades istället använda hans videofilmade förhör i rätten.

Slutligen, 28 år efter Atchinsons fällande dom, beslutade en domare att det hade skett ett 'grundläggande rättegångsfel' och fann att det hade funnits 'tydliga och övertygande bevis' för att Atchinson inte begick brottet.

Tulsapolisen och distriktsåklagarens kontor avböjde att prata med 'Dateline: Secrets Uncovered' om anklagelserna om vittnesmanipulation men Tim Harris, distriktsåklagaren som åtalade Atchinsons fall, insisterade på att han aldrig hade tvingat någon.

'Jag har aldrig tvingat, jag har aldrig tvingat och jag har verkligen aldrig lagt fram falskt vittnesmål,' sa han.

Efter nästan 30 år var båda bröderna nu fria män.

Scott, som nu arbetar som personlig tränare, är fokuserad på att försöka förändra systemet så att andra inte faller offer för felaktig fällande dom och har stämt staden Tulsa och enskilda poliser inblandade i hans fall.

'Jag känner smärtan', sa Scott om sitt uppdrag att hjälpa andra. 'Jag känner till skadan.'

Atchinson stämde också staten Oklahoma för felaktig fällande dom och fick en förlikning i juni 2021 på 175 000 USD, det högsta tillåtna enligt Oklahomas lag.